Biotecnologia

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CEM 37 5º2º BIO
Biotecnología
El conocimiento de los genes
Todo ser vivo, aún el más simple, tiene genes. Los genes controlan las funciones de los organismos, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción. La transmisión de la información genética de padres a hijos se denomina herencia y está estrechamente vinculada a los ácidosnucleicos. De ellos depende la continuidad de la vida, porque constituyen el enlace esencial entre generaciones. Desde principios de siglo, la información sobre la genética y las moléculas de la vida han experimentado notables avances. ¿Cuáles son las implicaciones, y de que nos sirve el conocimiento actual de los genes?
El ADN contiene información almacenada en una larga cadena, cuya secuenciadetermina la naturaleza del organismo así sea una ameba, un tomate o una vaca. La información genética de cada uno de nosotros es como una huella digital, ya que es única y personificada. Los genes son secciones particulares de esta cadena de ADN, que determinan las características de nuestro cuerpo. Por ejemplo, los genes responsables de la melanina harán que en el individuo se manifieste elrasgo "cabello oscuro" o "cabello claro". Los defectos de los genes pueden causar disfunciones en el metabolismo de las células, y es el origen de muchas enfermedades genéticas. Por ejemplo, el albinismo es un defecto de la melanina. La diabetes por su parte, puede ser causada por una mutación en el gen de la insulina. La hemofilia es un defecto en los factores de coagulación de la sangre.

Unaparticularidad muy especial de la molécula de ADN es su forma de doble hélice y su universalidad. No importa cuán diferente sean dos especies: el ADN que contengan tendrá la misma estructura y naturaleza química. Siguiendo este razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen como la unidad básica de la herencia, es decir, la cadena responsable de las características de los organismos, surgenalgunas incógnitas: ¿Son compatibles los genes de especies distintas? ¿Puede el gen de una especie funcionar en otra especie completamente distinta? ¿Se puede aislar y manipular el ADN? La respuesta a todas estas preguntas se puede resumir en un breve sí.
El alfabeto de las células
Curiosamente, el idioma del ADN tiene un alfabeto muy chiquito. Es decir, el ADN está compuesto de tan solocuatro letras. Si nos queremos aprender el abecedario de los genes, entonces basta con recordar la A, la T, la G y la C. Si deseamos ser unos expertos, entonces tenemos que memorizar sus denominaciones químicas: Adenina, Timina, Guanina y Citosina.

Esas letras básicas se combinan para formar las frases de los genes. Las frases están hechas de palabras y signos de puntuación. A las palabras de losgenes se les llaman tripletes porque siempre vienen en grupos de tres. Por ejemplo, los genes siempre empiezan sus frases con el triplete ATG. Para terminar una frase, usan tres diferentes signos de puntuación que son TGA, TAA y TAG. Es decir, la frase más corta que pueden decir los genes consiste en ATG TGA, ya que la frase termino al siguiente triplete de que empezó. Generalmente, las frasesson mucho más largas, a veces abarcando miles de palabras. El ADN entonces es una cadena larguísima de texto usando las cuatro letras químicas de la vida.

De una manera simple, podemos decir que los genes son como frases individuales dentro de un texto más extenso. Esas frases contienen instrucciones precisas de cómo hacer ciertos procesos en la célula. Los genes son como recetas de cocina queestán escritas en las páginas acidonucleicos. Por ejemplo, la receta de cómo hacer ojos cafés, verdes o azules.
Los capítulos de ese texto están organizados en libros separados, que son los cromosomas. El ser humano, por ejemplo, tiene 23 cromosomas diferentes, mientras que una planta como el maíz tiene 10. El núcleo de cada célula es como una biblioteca que contiene todos los libros que le...