Biotecnologia

ANTECEDENTES DE LA BIOTECNOLOGÍA
Concepto y breve historia de la biotecnología
Aplicación de organismos, componentes o sistemas biológicos para
la obtención de bienes y servicios.
Desde hace miles de años, la humanidad ha venido realizando biotecnología
de un modo empírico, que recién en la época moderna adquiere una base
científica. Ejemplos:
• Domesticación de plantas y animales desde elNeolítico (7000 – 3000 a.C.)
• Los egipcios fabricaban pan a partir del trigo hacia el 4000 a.C.
• En Sumeria y Babilonia (6000 años a.C.) elaboraban cerveza.
• Según la Biblia, Noé "sufrió" (o disfrutó) accidentalmente los efectos de la
fermentación espontánea del mosto de la uva.
• Los incas (1200-1535) podían conservar sus papas mediante la liofilización
(chuño) y su carne mediante elsalado o charque, así mantuvieron unos 10-
30 millones de habitantes perfectamente vestidos y alimentados).
• Otros procesos biotecnológicos conocidos de modo empírico desde la
antigüedad: cultivo de champiñones, fabricación de queso, alimentos y
bebidas fermentadas no alcohólicas (salsa de soja, yogur, etc.),
tratamiento de aguas residuales
Con la moderna biología (siglo XIX), la base demuchos procesos se empezó a
conocer: en el siglo XVIII se acepta que la materia viva puede ser estudiada
como la materia inanimada (método experimental), se inicia el lento declive
de las ideas vitalistas (creencias erróneas de que "la vida depende de un
principio vital irreducible a otras ramas de la ciencia").
Algunos hitos científicos fundantes de la biotecnología contemporánea:
• vanLeeuwenhoek y Hooke (siglo XVII) describen los "animálculos" que
están fuera del alcance del ojo (microscopio), se tarda aún un par de siglos
en captar la importancia de estas minúsculas criaturas
• Louis Pasteur, en sus estudios realizados entre 1857 y 1876, demuestra el
rol de los microorganismos en procesos de fermentación y putrefacción
(conservación de alimentos). Así a finales del siglo XIXse fabricaba
industrialmente etanol, ácido acético, butanol y acetona, mediante
fermentaciones al aire libre en condiciones no estériles.
• Finales del siglo XIX, la "edad de oro de la bacteriología" las mejoras en
microscópia, y la aplicación de técnicas asépticas, la esterilización y la
pasteurización, permitió no sólo obtener alimentos con baja o nula
presencia microbiana, sino laposibilidad de cultivar cada cepa microbiana
sin mezclas con otras: cultivos puros en medios de cultivo de laboratorio. • Comienzos del siglo XX: se establecen las bases enzimáticas y metabólicas
de la fisología celular y por lo tanto de muchos procesos de fermentación.
Se desarrollan procedimientos industriales (bioreactores) para producir
enzimas (invertasa, proteasas, amilasas, etc.). Más adelante,años 70,
estos procesos mejoran mediante la inmovilización de células y enzimas en
soportes, y con la fermentación continua para obtener proteína de células
sencillas (biomasa microbiana).
• Desde la década de 1940, las técnicas de ingeniería química, aliadas a la
microbiología y a la bioquímica, permiten la producción de antibióticos,
ácidos orgánicos, esteroides, polisacáridos y vacunas.• La penicilina comenzó a fabricarse en plena II Guerra Mundial, como
resultado de avances importantes en técnicas de esterilización a gran
escala, mejora de las instalaciones de fermentación (incluyendo la
cuestión de la aireación), cultivo del hongo, etc. Se diseñan estrategias
para mejorar genéticamente las cepas microbianas industriales.
• Las décadas siguientes fueron de eclosión deproducción de antibióticos así
como de transformaciones de esteroides y de cultivo de células animales
para la producción de vacunas antivirales. En los años 60 - 70 se mejoran
los procesos de obtención de pequeños metabolitos como nucleósidos,
aminoácidos y vitaminas. Incluso ciertos polímeros microbianos (xantanos y
dextranos) se obtuvieron industrialmente, con aplicaciones en el campo de...