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Introducción
La columna vertebral, raquis o espina dorsal es una compleja estructura osteofibrocartilaginosa y articulada, en la parte dorsal del torso, que funciona principalmente como elemento de sostén, recubrimiento y protección de la médula espinal, y es uno de los factores que ayudan a mantener el centro de gravedad de algunos animales: los vertebrados. Consta de 33 piezas óseas  queconstituyen la columna vertebral, denominadas vértebras, las cuales están conformadas de tal manera que goza la columna de flexibilidad, estabilidad y amortiguación de impactos durante la moción normal del organismo.
Columna Vertebral
La columna vertebral, formada por la superposición de vértebras, se extiende desde la base del cráneo hasta la pelvis. Ocupa la línea media y la parte posteriordel tronco y esta constituida por treinta y tres o treinta y cuatro vértebras.

División de la Columna Vertebral
En su largo recorrido, la columna vertebral se divide en cinco regiones, cada una de las cuales se denomina de modo especial.
En el cuello se denomina región cervical. Esta porción de la columna consta de siete vértebras.
En el tórax toma el nombre de región dorsal. La región dorsalesta formada por doce vértebras.
En el abdomen se llama región lumbar, que esta integrada por cinco vértebras.
Por ultimo, en la pelvis, encontramos dos regiones: la sacra y la coxígea. La región sacra esta formada por cinco vértebras y la coxígea por cuatro o cinco vértebras muy rudimentarias.
Las vértebras de la región cervical, dorsal y lumbar gozan de cierta movilidad, pero las de la regionsacra y coxígea están soldadas formando doshuesos: el sacro y el coxis. El coxis es el rudimento de la cola de los animales.
Estructura de la Columna Vertebral
Hemos dicho que la columna vertebral es la superposición de las vértebras. A excepción de las vértebras sacras y coxígeas, que están soldadas constituyendo dos huesos, las restantes se mantienen unidas por los rodetes cartilaginosos quese encuentran entre ellas, por numerosos ligamentos y por músculos que la cubren.
Vértebras
Todas las vértebras, cualquiera que sea la región a que pertenezcan, poseen características generales que permiten diferenciarlas de los otros huesos. Además de esto, las vértebras de cada región poseen características particulares que sirven para determinar la región a que pertenecen y algunas vértebrasposeen caracteres individuales que la diferencian de todas las demás.
Características Generales de las Vértebras
Todas las vértebras presentan las siguientes porciones:
a._ Hacia delante, una masa ósea, de forma cilindroidea, que es el cuerpo vertebral.
b._ detrás del cuerpo vertebral un agujero que, con los otros agujeros de las demás vértebras, forman el conducto vertebral dedicado a alojarla medula.
c._ Un saliente dirigido hacia atrás, denominado apófisis espinosa.
d._ Dos prolongaciones laterales, que son las apófisis transversales
e._ Cuatro prominencias, dos hacia arriba y dos hacia abajo, destinadas a articularse con las vértebras vecinas, denominadas apófisis articulares.
f._ Dos porciones aplanadas que unen a la apófisis espinosa a las apófisis transversas, que son laslaminas. Y por ultimo,
g._ Dos porciones que unen el cuerpo al resto de la vértebra y que se denominan pediculos.
Características regionales de las Vértebras
Las vértebras de la región dorsal poseen, a cada lado del cuerpo vertebral, dos carillas destinadas a articularse con las costillas correspondientes. Si la vértebra que queremos clasificar presenta esas carillas, pertenecerá ala regióndorsal. En caso contrario es cervical o lumbar. Si sus apófisis transversas están perforadas, es de la región cervical. Sino presenta estas perforaciones, pertenecen a la región lumbar.
Las vértebras sacras y coxígeas no pueden confundirse con las demás dada su soldadura y su tamaño.
Características Individuales de algunas vértebras
La primera vértebra cervical o atlas, la segunda cervical o axis...