bosque

Distribución y diversidad


Babakotia radofilai, un lémur perezoso que se extinguió hace menos de dos mil años.
Los lémures se han adaptado para ocupar muchos nichos ecológicos abiertos desde su llegada a Madagascar.15 28 Su nivel de diversidad tanto en comportamiento como en morfología (aspecto externo) rivaliza con los demás grupos de primates existentes a lo largo de todo el mundo.6 Sutamaño va desde los 30 g del lémur ratón de Berthe (Microcebus berthae), el primate más pequeño del mundo,29 a los 160-200 kg del recientemente extinguido Archaeoindris fontoynonti,30 y han desarrollado diversas formas de locomoción, distintas formas de complejidad social y adaptaciones únicas al clima local.15 31
Dado que los lémures carecen de cualquier tipo de rasgo compartido que los distingade los demás primates, su diversidad ha ayudado a definirlos.32 Distintos tipos de lémures han desarrollado combinaciones únicas de características atípicas para enfrentarse con el clima riguroso y de fuertes contrastes estacionales de Madagascar, como el almacenaje de grasa estacional, hipometabolismo (como hibernación o letargo), grupos de pequeño tamaño, baja encefalización (tamaño cerebralrelativo), comportamiento catemeral (con actividad tanto de día como de noche) y temporadas de cría estrictas.12 31 Se cree que las limitaciones extremas para obtener recursos y la cría estacional han dado lugar a otros tres comportamientos relativamente comunes en los lémures: el dominio social de las hembras, el monomorfismo sexual y un modelo de competición entre machos para aparearse con bajosniveles de agonismo, como la competencia espermática.33
Antes de la llegada de los humanos, hace aproximadamente 1500-2000 años, los lémures podían encontrarse a todo lo largo de la isla.28 Sin embargo, los primeros pobladores humanos pronto convirtieron los bosques en arrozales y prados por medio de la agricultura de rozas y quema (conocida localmente como tavy), restringiendo a los lémures a laperiferia de la isla, aproximadamente el 10% de la superficie terrestre total de la misma, equivalente a unos 60 000 km².34 En la actualidad, la diversidad y complejidad de las comunidades de lémur aumenta con la diversidad floral y deprecipitaciones, particularmente en las selvas tropicales de la costa oriental, donde esta diversidad floral y precipitaciones son también mayores.13 A pesar de susadaptaciones para resistir condiciones extremas, la destrucción de su hábitat y la caza han tenido como consecuencia que las poblaciones de lémures y su diversidad hayan disminuido bruscamente, causando la extinción reciente de al menos diecisiete especies en ocho géneros,28 30 35 conocidos colectivamente como lémures subfósiles. La mayor parte de las aproximadamente cien especies y subespeciesactuales están amenazadas o en peligro de extinción. A menos que se produzca un cambio en la tendencia, probablemente seguirán produciéndose extinciones.36
Hasta tiempos recientes existieron lémures de gran tamaño en Madagascar. Ahora representados sólo por restos recientes o subfósiles, eran formas modernas que una vez formaron parte de la rica diversidad de estos primates que evolucionaron en suaislamiento insular. Algunas de sus adaptaciones eran distintas a las que se pueden ver en sus parientes vivientes.28 Diecisiete de las especies extinguidas eran de mayor tamaño que las actuales, algunas con un peso que llegaba hasta los 200 kg,6 y que se cree que podrían haber sido activas durante el día.37 No sólo eran diferentes de los lémures actuales tanto en tamaño como en aspecto, sino quetambién ocuparon nichos ecológicos que ya no existen o que ahora están deshabitados.28 Grandes extensiones de Madagascar que ahora carecen de bosques y de lémures, en un tiempo albergaron comunidades diversas de primates que incluían más de veinte especies de lémur que abarcaban el amplio rango de tamaños de estos animales.38
Lémures
El lémur es el más pequeño de todos los primates, y muy pocas...