Boudon La Sociología Que Realmente Importa Fragmento 1

Fragmento de: R. Boudon (2004): “La sociología que realmente importa”, Papers, Núm. 721

1. Introducción
El artículo general sobre la sociología en la Enciclopedia Británica declara: «Es
evidente que la sociología no ha logrado triunfos comparables a los de otras ciencias más
antiguas y con apoyos más sólidos. Se ha ofrecido una variedad de interpretaciones para
explicar esta diferencia». En lasobservaciones que siguen, me gustaría ofrecer un
comentario de este diagnóstico. Aunque algunos resultados de la sociología parecen
genuinamente científicos, es verdad que otros no lo son. Recientemente, algunos sociólogos
han llegado a decir que la sociología sería más útil si no intentara siquiera ser una ciencia
(Flyvberg, 2001). A pesar de esta crisis de identidad, la sociología parece mássólidamente
institucionalizada que nunca. En la tercera edición de la Enciclopedia Internacional de las
Ciencias Sociales y del Comportamiento, se dedican más de 200 artículos a la sociología,
frente a 100 a la economía, 150 a la historia, 130 a la lingüística, 130 a la demografía, 100 a
la filosofía y 40 a la arqueología. ¿Cómo se pueden explicar estas contradicciones?
2. La sociología: ¿ciencia oliteratura?
Para responder a esta pregunta, partiré de la caracterización que Lepenies hizo de la
sociología como una tercera cultura (Lepenies, 1988). A su juicio, la sociología oscila
continuamente entre la ciencia y la literatura sin pertenecer a ninguna de las dos. En su
opinión, los sociólogos clásicos como Durkheim y Weber consideraban la sociología como
una ciencia, pero sus obras exhibenmuchos rasgos estéticos e ideológicos. Afirma Lepenies
que dichos clásicos deberían ser considerados como intelectuales, más que como científicos.
También asegura que la sociología siempre se ha visto escindida en toda una serie de sectas
y escuelas, lo cual evoca más el mundo del arte que el de la ciencia. Por consiguiente,
sostiene que la sociología es de hecho y debería ser considerada comouna rama de la
literatura: la rama especializada en el ensayismo social. Es cierto que la sociología se debate
con frecuencia entre la ciencia y la literatura. Así, Goffman fue descrito hace pocos años
como «el mayor sociólogo norteamericano de su generación». Sin embargo, el obituario de
Goffman que Tom Burns escribió en el Times Literary Supplement apareció bajo el título
«Diciendo lo obvio». Ajuicio de Burns, para los sociólogos de orientación científica la
cuestión era si Goffman nos había enseñado algo. Su atractivo no parecía descansar en sus
méritos científicos, sino en sus dotes literarias. Se ganó a su público mediante sus poderosas
descripciones de la hipocresía de la vida social, y sus libros se vendieron en cifras más
propias de las obras literarias que de las científicas.Tomemos otros dos ejemplos que
apoyan la tesis de Lepenies: David Riesman vendió más de un millón de copias de su libro
La muchedumbre solitaria. Mediante una emotiva descripción del aislamiento del individuo en
las sociedades de masas, convenció a un público amplio de que había formulado un
diagnóstico de las causas del malestar psíquico de la gente. (…).
Propongo identificar el tipo de sociologíaejemplificado por tales escritos como
expresiva. Tales obras son notorias, o lo fueron durante un tiempo, porque expresaban de un
modo original y efectivo sentimientos que muchas personas experimentaban en su vida
social cotidiana, como el sentimiento de ser manipuladas por fuerzas anónimas, o de que la
1 Traducción del inglés de José A. Noguera, con permiso del autor y de Oxford UniversityPress. El presente texto procede de una
conferencia impartida en la European Academy of Sociology (26 de octubre de 2001, Swedish Cultural Center), y fue publicado
originalmente en European Sociological Review, vol. 18, n.º 3, p. 371-378. Las expresiones en otros idiomas en el original se han
conservado como tales (N. del T.).

hipocresía es un rasgo dominante de la interacción social.
Si bien la...