Breve Historia De La Ciencia Fara

Patricia Fara

Breve historia de la ciencia

Traducción castellana de
Francesc Pedrosa

Ariel

Capítulo 1
Sietes
Te amaba, de modo que tomé en mis manos la marea de
los hombres y escribí mi testamento en el cielo con estrellas
para obtener tu Libertad, digna casa de los siete pilares, y
que tus ojos brillasen para mí al llegar.
T. E. Lawrence, Los siete pilares de la sabiduría (1935)

El sieteha sido siempre un número muy especial. El libro
sagrado más antiguo en sánscrito, el Rig Veda, describe siete
estrellas, siete continentes concéntricos y siete ríos de soma, la
bebida de los dioses. Según el Antiguo Testamento judío y
cristiano, el mundo se creó en siete días, y la paloma de Noé
regresó siete días después del diluvio. De forma sill}ilar, los
egipcios trazaron siete caminos haciael cielo, Alá creó un cielo
y una tierra islámicos en siete niveles y el Buda recién nacido
dio siete pasos. El siete tiene también algunas propiedades matemáticas singulares. Muchas de ellas pueden parecer esotéricas para los no iniciados, y entre las más simples está el que
sólo se necesiten siete colores para colorear un mapa en un
toro (una rosquilla) sin que dos zonas adyacentes tengan elmismo color.
De ser un número especial a convertirse en un número mágico basta un paso. Para los numerólogos, el siete simboliza
la creación, porque es la suma del espiritual tres y el material
cuatro; para los alquimistas, se pueden establecer paralelismos claros entre los siete escalones del templo del Rey Salomón y las siete etapas sucesivas de purificación química y espiritual. Los gatos persastienen siete vidas, siete son las
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deidades de la buena suerte en japón y una cura judía tradicional para la fiebre suponía tomar siete espinas de siete palmeras y siete clavos de siete puertas.
¿Ciencia o superstición? A veces no es fácil diferenciar la
una de la otra. Cuando los astrónomos de la Antigüedad observaban los cielos, veían siete planetas circundando a la Tierra. El Sol y la Lunaeran los más obvios, pero descubrieron
otros cinco: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno (el
siguiente planeta, Urano, no se identificaría hasta finales del
siglo XVIII). Las habilidades necesarias para buscar planetas y
calcular cómo se mueven en el cielo son importantes en la
ciencia moderna. Por otro lado, el objetivo de los primeros
observadores de los cielos no era comprender elfuncionamiento del Universo, sino intentar hallar una relación entre
los patrones de movimiento de las estrellas y los acontecimientos importantes en la tierra, como hambrunas, inundaciones o la muerte de un rey.
De modo que el nombre «científicos» no parece correcto.
Pero ¿es razonable llamarlos magos o astrólogos? Algunos de
sus dictámenes suenan tan vagos como los de los modernos
horóscopos de losperiódicos. Veamos estos dos ejemplos de
Asiria: «Si Venus sale temprano, el rey tendrá una larga vida;
si se alza tarde, el rey de nuestra tierra morirá pronto». O este
otro: «Si la Luna está rodeada por un halo y las Pléyades (una
constelación de siete estrellas visible a simple vista) se encuentran sobre él, indica que en ese año las mujeres darán a luz
·
hijos varones» .1
Es fácil reírse de esto,pero no estamos hablando de intérpretes de las hojas de té ni de místicos observando bolas de
cristal: se trataba de astrónomos expertos que efectuaban detallados cálculos basados en la observación meticulosa del
firmamento. Actualmente, la astrología es ridícula, pero para
numerosas civilizaciones -incluida Europa occidental, hasta
el siglo xvn- las personas formaban parte integral del Universo, deforma que los acontecimientos singulares en los cielos se relacionaban con sucesos inusuales en la superficie de la
Tierra. De igual modo que una de las metas de la ciencia es

hallar modelos de relaciones, los adivinos de la Antigüedad
intentaban encontrar sentido a sus vidas mediante el examen
del mundo que les rodeaba. Creían en un Universo armónico
e interconectado, en el que los dioses,...