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ESTUDIO

REFLEXIONES EN TORNO AL ESTADO EMPRESARIO
EN CHILE*

Cristián Larroulet**
El Estado en su función empresarial desempeña un rol principal en la actividad económica de nuestro país. El autor analiza esta realidad, aportando valiosos antecedentes del proceso de estatización de los medios de
producción durante el período 1970-1973, señalando que los orígenes e
instrumentos de lamencionada revolución socialista se remontan al período post "Gran Depresión". Asimismo, presenta el tradicional conflicto
en que los Gobiernos se debaten respecto de los objetivos de las empresas
públicas. Si el objetivo político de "satisfacer demandas de diversos grupos de presión" domina el de eficiencia económica se producen serias
consecuencias que conducen al impuesto inflación, monopoliosen los
mercados, falta de inversión, redistribución regresiva del ingreso y estatismo. El artículo complementa lo anterior con antecedentes estadísticos y
legales de la historia económica nacional. Luego, se sugieren algunas iniciativas para regular el Estado Empresario de tal forma de asegurar que
las empresas busquen la eficiencia económica y por lo tanto se perfeccionen las políticas seguidasal respecto en los últimos años. Finalmente, se
cuantifica el tamaño empresarial del Estado para tres períodos diferentes,
concluyéndose que, a pesar del proceso de privatización iniciado después
de 1973, el Estado Empresario tiene hoy un tamaño sólo inferior al existente a principios de la pasada década.

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Este trabajo fue publicado por el CEP como Documento de Trabajo
N° 22, marzo1984. El autor agradece la colaboración de Osear Cristi.
Profesor del Instituto de Economía, Universidad Católica de Chile. M.A.,
Universidad de Chicago.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

Introducción

La participación del Estado en el proceso económico de las últimas cuatro décadas ha sido creciente. Basta señalar, para comprobar lo anterior, que la demanda total del sector público en 1970representó el 52,6% del gasto total en bienes y servicios producidos
en el país1. Este intervencionismo creciente se inició a partir de la
década del 30, con la implementación de la política de "desarrollo
hacia adentro" que buscaba fomentar, utilizando la capacidad
reguladora del Estado, la sustitución de importaciones. Es así como
el Estado aumentó a través de su política arancelaria ycambiaria la
rentabilidad privada de algunos sectores de la economía y castigó a
otros. En general benefició a la industria sustituidora de importaciones y perjudicó a la industria orientada a la exportación, la agricultura, la pesca, la minería y a la producción de servicios y bienes no
comerciables internacionalmente. Asimismo utilizó las políticas de
precios, tributarias, etc., para aumentar losretornos de determinados sectores y/o zonas geográficas.
La frondosa regulación discrecional construida durante el período mencionado generó, entre otros, el efecto de desincentivar la
propiedad privada y en consecuencia fomentar la estatal, a través de
castigar los proyectos de largo plazo, la introducción de nuevas tecnologías y el riesgo empresarial ya que la rentabilidad de un proyecto nodependía de factores económicos objetivos sino que de la alteración de una norma determinada.
Así, va surgiendo en el curso de cuatro décadas el Estado empresario, que en algunos casos crea nuevas empresas y en otros adquiere o expropia firmas ya existentes. El proceso culmina en 1970
con el proyecto socialista que inicia la expropiación del patrimonio
privado en los principales sectores de laeconomía.
En 1971,1972 y 1973 se efectuó una acelerada transformación
hacia la propiedad estatal de los medios de producción, alcanzándose
a fines de 1972 un tamaño de Estado empresario no conocido en la
historia económica del país y que afectará significativamente el devenir económico de Chile durante muchos años más.
Este trabajo persigue analizar con mayor profundidad al Estado en su...