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Algunos filósofos y religiones enseñan que la moralidad se deriva o es expresada por los dictados o mandamientos de una deidad en particular, y que aceptar a Dios o a los dioses es un factorimportante para motivar a que las personas tengan un comportamiento moral. El filósofo Immanuel Kant expresó la necesidad práctica de creer en Dios en su Crítica de la Razón Práctica. Como una idea de razónpura, "nosotros no tenemos el más mínimo sustento para suponer de manera absoluta… el objeto de esta idea…",45 pero agrega que la idea de Dios no puede ser separada de la relación entre felicidad ymoralidad como el "ideal de un bien supremo." La base de esta conexión es un mundo moral comprensible, y que "es necesario desde un punto de vista práctico".46 El filósofo francés Voltaire expresó: "SiDios no existiera, seria preciso inventarlo."47
Niall Ferguson afirma que sin religión no habría base para un esquema ético en la vida de una persona, y hace referencia al comentado apotema de G. K.Chesterton: "Cuando los hombres dejan de creer en Dios, no es que ya no crean en nada. Ellos creen en cualquier cosa". Sostiene que, basado en observaciones históricas y estudios realizados por suscolegas en la Universidad de Harvard, "no existe la menor duda de que existe una conexión entre religión y comportamiento económico y social" y está "sumamente convencido de que la religión desempeña unaimportante función social en la transmisión de valores éticos entre generaciones" y en su ausencia existe "una sociedad a la que le cuesta más esfuerzo mantener el orden social".48 49 Históricamente,el ateísmo práctico o apateísmo —que trata sobre las personas que viven como si no hubiera dioses y explican los fenómenos naturales sin recurrir a lo divino— ha sido asociado por varios escritorescon la depravación, ignorancia, falta de piedad, y hedonismo. Según el filósofo francés católico Étienne Borne: "el ateísmo práctico no es la negación de la existencia de Dios, sino la completa...