Cacao

2. REVISION DE LITERATURA.

2.1 Origen del cacao.
El cacao es una planta originaria de los trópicos húmedos de América. Su centro de origen parece estar situado en el noroeste de América del Sur, en la zona amazónica.
Cuando los españoles llegaron a América encontraron el cacao en México, importante centro de dispersión de la especie. Los aborígenes lo usaban desde tiempos remotos para hacerbebidas y como alimento mezclado con maíz. También era utilizado como moneda en las transacciones comerciales.
Actualmente es cultivado en la mayoría de los países tropicales, en una zona comprendida entre los 20º de latitud norte y los 20° de latitud sur del Ecuador. Excepcionalmente se encuentran en las latitudes sub tropicales a 23° y 25°S. Pertenece a la familia de las Esterculiaceas y sunombre botánico es Theobroma cacao L (Vasco, 2004).

2.2 Clasificación científica del cacao.
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Dilleniidae
Orden: Malvales
Familia : Malváceas
Subfamilia: Byttnerioideae
Tribu: Theobromeae
Genero: Theobroma
Especie: T. cacao

2.3 Características del cacao.
El árbol de cacao es de tamañomediano, aunque puede alcanzar alturas hasta de 10 m cuando crece libremente bajo sombra intensa. Tiene un tronco recto que se puede desarrollar en formas muy variadas, según las condiciones ambientales. Por lo general, el cacao proveniente de semilla, que crece normalmente, tiene su primer molinillo u horqueta entre los 80 y los 120 cm; en ese punto nace un piso con tres a seis ramas principales queforman el árbol. Si se le deja crecer libremente, la planta emite chupones cerca del molinillo o primera horqueta, que la hacen aumentar en altura y luego forman un segundo piso. Más tarde puede formar pisos sucesivos sin ningún control, sobre todo si recibe excesiva sombra de otros árboles de mayor altura.
El cacaotero es un árbol que necesita de humedad y de calor. Es de hoja perenne ysiempre se encuentra en floración, crece entre los 6 y los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la sombra de otros árboles más grandes como cocoteros y plataneros), protección del viento y un suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las tierras bajas de vapores cálidos. Su altura ideal es, más o menos, a 400 msnm. El terreno debe ser rico en nitrógeno y en potasio, y el clima húmedo, conuna temperatura entre los 20 °C y los 30 °C .
Es un Árbol caulífloro (flores y frutos nacen directamente del tallo y ramas). Sus pequeñas flores de color rosa y sus frutos crecen de forma inusual: directamente del tronco y de las ramas más antiguas.
La raíz principal es pivotante y tiene muchas secundarias, la mayoría de las cuales se encuentran en los primeros 30 cm del suelo alrededor delárbol, aproximadamente en la superficie de su sombra; sin embargo, es posible encontrar árboles con raíces muy alejadas del tronco principal.
Las hojas son simples, enteras y de color verde bastante variable. Algunos árboles tienen hojas tiernas bien pigmentadas que pueden llegar a ser de un color café claro, morado o rojizo; también las hay de color verde pálido (Catongo).
Las flores y susfrutos se producen en cojines sobre el tejido maduro mayor de un año del tronco y de las ramas, alrededor, en los sitios donde antes hubo hojas.
Las flores son pequeñas, se abren durante las tardes y pueden ser fecundadas durante todo el día siguiente.
Muchos insectos actúan como agentes principales de polinización, especialmente una "mosquita" del género Forcipomya. Los demás agentes son de menorimportancia.
Generalmente los árboles comienzan a fructificar después de los 4 - 5 años de edad; sin embargo el material híbrido proveniente del cruce de dos selecciones (clones) es muy precoz y comienza a fructificar a los dos años de establecidos en el campo.
El fruto es una baya denominada maraca o mazorca, que tiene forma de calabacín alargado, se vuelve roja o amarillo purpúrea y pesa...