Cacremi

Inicios de la caja de crédito Minero (CACREMI)

La Caja de Crédito Minero, institución creada en 1926 y que fue llamada para resurgir a la pequeña y mediana minería tras largos años de letargo, nos permite hoy, estudiar y cuestionar el desenvolvimiento de las políticas de fomento e incentivo hacia esta industria nacional, en el marco de las importantes coyunturas económicas internacionales dela época.
Este artículo se concentra desde el nacimiento de la Caja hasta mediados de la década de 1930, años entre los cuales se distinguen tres fases: la primera, desde su creación que ocurrió en enero de 1927 hasta 1934. En esta la institución tuvo importantes frenos derivados de su ley orgánica que no le permitían la concreción de sus objetivos, no obstante, logró funcionar ante la coyunturade la Gran Depresión Internacional por los planes de reactivación del empleo, entre los que destaca los asociados a los lavaderos de oro. Cabe señalar que entre estos años, la ley que rigió su funcionamiento sufrió numerosas modificaciones. En una segunda fase, que comprende los años 1935 a 1937, se agudizaron las deficiencias del actuar de la Caja y se hizo aún más evidente el estado desastroso dela pequeña y mediana minería en el país, el agotamiento de los minerales de fácil trabajo, el agotamiento de los desmontes y disfrutes, la falta de reconocimiento, la escasez de capital de particulares, la escasez de agua, la carestía de los fletes y los subidos costos de explotación dan cuenta del complicado panorama de esta industria. Finalmente, la tercera fase corresponde al comienzo de unapolítica de fomento y protección a la industria de la pequeña y mediana minería, que ocurrió a partir del Congreso Minero de Copiapó en 1937 y que desembocó en el Plan de Acción Inmediata para la Minería en 1939. Este plan fue desarrollado bajo la protección y aprobación de la Corporación de Fomento de la Producción, en su primer año de funcionamiento.
Un denominador común en los años estudiados,es la problemática de la legislación que rige el funcionamiento de la Caja, incluso cuando esta era modificada para soslayar alguna restricción, esta se frenaba por una nueva no considerada.
Para entender ¿por qué se creó la Caja de Crédito Minero?, es preciso conocer el desarrollo previo de la pequeña y mediana minería, por ello se expone una muy breve síntesis del desenvolvimiento de estaindustria y de los hitos más importantes relacionados a ella en el periodo que le antecede a este estudio. Entre las cuestiones que más determinaron su desempeño están la evolución que tuvo el precio internacional del cobre, el estado del proceso productivo, el escaso desarrollo técnico y productivo, junto al régimen comercial y de inversión en la industria.
En efecto, en la industria del cobre deChile de la segunda mitad del siglo XIX, se distinguen dos ciclos que se manifestaron en el precio internacional del mineral. El primero ocurrió entre 1848 y 1873 con un alto precio, fundamentado principalmente por la expansión de la demanda mundial, que provocó un auge en la producción y exportación del cobre chileno, que fue posible por la existencia de mineral de alta ley. Esto último es relevantedado el escaso desarrollo técnico en el procesamiento del mineral. Tal auge en la producción de cobre se manifestó en que en 1896
Chile produjo 51.800 toneladas, con las que cubría el 60% del consumo mundial de este metal.

El segundo ciclo ocurre entre 1873 y 1896 con una baja del precio del cobre, explicada por la masiva reestructuración del mercado internacional que comenzó a verificarsedesde mediados de la década de 1860, tal restructuración se reflejó por la aparición de las grandes corporaciones y en consecuencia de ingentes capitales, con lo cual se daba paso a la Gran Minería que producía con economías de escala.
La expansión productiva fue posible por el desarrollo de importantes innovaciones tecnológicas, que permitieron explotar minerales de baja ley e introducir...