Cajal

La controversia tra la teoria "reticolarista" di Camillo Golgi e la dottrina del neurone di Santiago Ramon y Cajal
 
Golgi sosteneva un’idea del sistema nervoso come rete continua, comeinterconnessione globale di tutti i centri nervosi. Questa convinzione rimandava peraltro all’idea dell’unità fondamentale delle funzioni cerebrali avanzata dal fisiologo francese Pierre Flourens ed abbracciatada Golgi, secondo la quale tutte le facoltà del cervello, da quelle percettive a quelle cognitive, erano il risultato di un’azione di massa dell’intero cervello. 

La teoria reticolare era stataoriginariamente formulata da illustrazione di cellule nervose, da Deiters, 1865 nel 1865 da Albert von Kolliker nel 1867 e ripresa ed ampliata da Joseph Gerlach nel 1871. Essa postulava un’assolutacontinuità tra tutti gli elementi del sistema nervoso mediata dalla connessione completa delle fibre conduttive, assoni e dendriti, e alla base della possibilità di propagazione dell’impulso elettrico tracentri e vie distanti nel sistema nervoso.

Nel 1888, studiando al microscopio il cervelletto e la retina, Cajal osservava che alcuni assoni terminavano liberamente, senza nessuna interconnessionefisica con altre fibre nervose. Su queste evidenze, in un lavoro del 1889, Cajal concludeva che le cellule nervose, alla pari di quelle degli altri tessuti, dovevano essere considerate come unitàindipendenti.

Impressionato dalle ricerche di Cajal e dall’esposizione che lo spagnolo ne aveva dato a Berlino nel 1889, Wilhelm von Waldeyer, direttore dell’istituto di anatomia dell’Università diBerlino, decideva di scrivere una lunga rassegna delle ricerche sulle cellule nervose come unità indipendenti. Ne nasceva un’opera in sei parti pubblicata nel 1891 in cui Waldeyer affermava e documentavala discontinuità tra le arborizzazioni delle terminazioni nervose, concludendo che la cellula nervosa andava considerata come unità indipendente e perciò chiamata neurone. Waldeyer arrivava così...