Cambio Climatico

Epidemiología

Cambio climático y enfermedades infecciosas.
Un nuevo escenario epidemiológico
Jaime Cerda L., Gonzalo Valdivia C., M. Teresa Valenzuela B. y Jairo Venegas L.

Climate change and infectious diseases.
A novel epidemiological scenario

Pontificia Universidad Católica
de Chile
Facultad de Medicina
Departamento de Salud Pública (GVC)

For the international scientificcommunity, it is undoubted that planetary temperature is increasing, being
projected an average raise of 1.0 ºC-3.5 ºC by the year 2100. Forecasted consequences are diverse, most of
them adverse for human health, including the establishment of favorable epidemiological scenarios for the
emergence and reemergence of infectious diseases. The present article summarizes the available evidenceregarding the mechanisms that promote climate change, its environmental effects and its consequences on
human health. In order to accomplish this objective, demonstrated changes in the dynamics of zoonotic,
vectorial, food and water-borne diseases are described. The position of Chile in the international community
is commented, as well as multiple pending challenges, among which outstands theimportance of incorporating
professionals that work in the health sector to the national debate.
Key words: Climate change, global warming, infectious diseases.
Palabras clave: Cambio climático, calentamiento global, enfermedades infecciosas.

Programa de Especialidad en Salud
Pública (JCL)
Universidad de los Andes
Facultad de Medicina
Departamento de Salud Pública y
Epidemiología (MTVB)Universidad de Chile
Facultad de Medicina
Escuela de Salud Pública
Programa de Doctorado en Salud
Pública (JVL)
Artículo por invitación

Recibido: 18 agosto 2008
Correspondencia a:
Jaime Cerda Lorca
jcerda@med.puc.cl

Introducción

P

ara la comunidad científica mundial, el aumento
progresivo de la temperatura del clima planetario es un hecho inequívoco. Once de los 12
años que integranel período 1995-2006 se encuentran
entre los más cálidos desde 1850, según los registros
instrumentales de temperatura global en superficie.
Numerosas investigaciones han documentado las consecuencias de este proceso, reflejado en un acelerado
derretimiento de masas de nieve y su consiguiente
aumento del nivel promedio de los mares1 (Figura 1).
Siendo el clima un componente importante denumerosos ecosistemas, cualquier variación mayor que éste
experimente afectará a los demás componentes, entre
los cuales se incluyen microorganismos, vectores
insectarios, reservorios animales y seres humanos susceptibles, generando un cambio en la incidencia y
distribución de numerosas patologías, mayoritariamente infecciosas. Al respecto, existe preocupación
mundial en torno al impacto que elcambio climático
puede producir sobre la distribución y carga de enfermedad, especialmente en países en vías de desarrollo2.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático1, principal colaboración científica internacional en
Rev Chil Infect 2008; 25 (6): 447-452

la materia, ha proyectado un aumento de la temperatura promedio planetaria de 1,0 ºC-3,5 ºC para el año 2100,
con variacionesregionales considerables. Las consecuencias pronosticadas son muy diversas, siendo en
su mayoría adversas para la salud humana3, entre las
cuales se incluyen el establecimiento de escenarios
epidemiológicos propicios para la emergencia y reemergencia de enfermedades infecciosas en diversas regiones del planeta4,5. Tanto su novedad como sus potenciales efectos deletéreos imponen la necesidad decaracterizarles con prontitud, con el fin de establecer
oportunamente estrategias de prevención, mitigación
y adaptación destinadas a reducir su impacto medioambiental. Frente a tal amenaza, surgen de inmediato
una serie de preguntas: ¿Cuál es la evidencia disponible en torno a los mecanismos generadores del cambio
climático? ¿Qué efectos medioambientales le son
atribuibles? ¿Cuáles son...