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La isla de alcatraz fue descubierta por Juan Manuel de Ayala en 1775, quien exploró la bahía de San Francisco y llamó a la isla "La Isla de los Alcatraces".
La isla de alcatraz fue utilizada comofortificación militar, como prisión militar y posteriormente como prisión federal hasta 1963. Convertida en un parque nacional en 1972 y recibió las designaciones de hito histórico nacional en 1976 y1986. Hoy en día, la isla es un sitio histórico operado por el servicio de parques nacionales como parque nacional Golden gate.

Gruesas paredes con refuerzos de acero, barrotes redondeados del mismometal a prueba de sierras, ventanas inmunes a las balas y demás mecanismos disuasorios de seguridad. "La esencia de Alcatraz es constituir una prisión de máxima seguridad, con privilegios mínimos",explicó a la prensa el alcaide James A. Johnston el día de la inauguración. No en vano, la prisión debía contener a los gánsters más peligrosos y a los matones más sanguinarios del país. Sin embargo, eltiempo y la Historia han demostrado que la isla de Alcatraz no estaba hecha para los humanos.
Aun así tuviera máxima seguridad hubo varios escapes Hasta catorce intentos de fuga se produjeron en "LaRoca" uno de ellos fue Joseph Bowers, en 1936. Era un preso que padecía problemas mentales, y tenía asignado un trabajo en el incinerador de basura de la prisión, situado en la cara oeste y próxima ala orilla. En un momento dado, Bowers trepó la valla metálica con la intención de pasar al otro lado, pero fue tiroteado mortalmente por un guardia. El oficial explicó que Bowers había hecho casoomiso a sus órdenes de retroceder. Por el contrario, uno de los presos afirmó que había sido asesinado a sangre fría, ya que trepaba la valla con el fin de alimentar una gaviota.
Uno de los casos defuga más curiosos fue el de John Gilles en 1945.  Llegó a Alcatraz tras haber cometido diversos robos y ejerció su labor en la lavandería de la prisión, recibiendo y lavando las prendas del ejército....