Campaña naval de la Guerra del Pacífico

Campaña naval de la Guerra del Pacífico
La campaña naval de la Guerra del Pacífico fue la pri- planes de ataque no a la escuadra chilena, sino a su línea
mera fase de dicha guerra. En teoría, abarca todas las ope- de abastecimiento en retaguardia.
raciones navales ocurridas durante la guerra; sin embargo, en la práctica, cubre el periodo comprendido entre el
5 de abril y el 8 de octubre de 1879.Terminada esta fase
del conflicto, Chile tomó el control total de los mares de 2.1 La escuadra de Chile
las costas boliviana y peruana y pudo iniciar la fase de la
campaña terrestre.
Las operaciones navales terminaron con el auto hundimiento de la escuadra peruana en el Callao el 17 de enero
de 1881.

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Ocupación de Antofagasta

El 14 de febrero de 1879, fondearon en la rada de
Antofagasta losblindados chilenos Blanco Encalada y
Cochrane, y la corbeta O'Higgins. Las tropas de desembarco, 100 infantes y 100 artilleros del Regimiento de
Marina, ocuparon el puerto sin resistencia pues el prefecto boliviano Zapata, que disponía sólo de 40 policiales,
les hizo que entregaran sus armas, y, después de haber
recibido del Comandante chileno, coronel Sotomayor, la
promesa de protección de losciudadanos bolivianos pacíficos, se retiró al consulado peruano, dejando formulada
y presentada la protesta oficial del caso.

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Escuadra chilena en 1879

Desde 1876, la Comandancia General de la Marina era
ejercida por un civil, Eulogio Altamirano, pero sus funciones eran básicamente administrativas y logísticas. A
finales de febrero de 1879, Chile había comprado el vapor Santa Lucía (350 toneladas) yrecomprado la corbeta
Abtao.[1] Recién el 23 de marzo, asume el contraalmirante Juan Williams Rebolledo el mando como Jefe de la
Escuadra, pues hasta entonces, era considerado el mejor
marino de Chile, y como su secretario, Rafael Sotomayor.[2]
El plan inicial del Gobierno chileno era atacar sorpresivamente en el Callao, el mismo día de la declaratoria de
la guerra, a la escuadra peruana y si no sepodría hundir,
por lo menos bloquear el puerto para permitir la invasión
de Tarapacá por el ejército chileno.La misión de Sotomayor era comunicarle al contraalmirante Williams el plan
del Gobierno, pero Williams era partidario del bloqueo
de Iquique para esperar a la escuadra peruana y dar una
batalla en altamar y expuso las siguientes razones:

Organización inicial de las escuadras

Chile tenía elgrave inconveniente de tener sus bases de
aprovisionamiento en Valparaíso, a gran distancia del teatro de operaciones terrestre en Antofagasta, y conforme
progresaba su conquista más al norte, más se alejaba de
ellas. Por ello, era imprescindible el control del océano
antes que cualquier operación terrestre de su Ejército Expedicionario.

• La Escuadra, para ir al Callao, hubiera debido estar
deantemano completamente abastecida y lista para
operar; con un vapor carbonero, a lo menos, que hubiese podido acompañarla en su larga travesía, con
el combustible necesario para su consumo.

Bolivia y Perú, por su parte, también se dieron cuenta de
ello. Es por eso que el Director Supremo de la Guerra
y Presidente del Perú, general Mariano Ignacio Prado,
dio órdenes precisas a los comandantes delas naves
de guerra peruanas, de no comprometer sus naves en
un enfrentamiento frontal, salvo casos en donde las
probabilidades de éxito estuvieran del lado aliado. La
Alianza, era consciente también, que sus unidades de
guerra eran inferiores en velocidad y potencia de fuego
a las unidades de guerra chilenas; por ello, se diseñaron

• El bloqueo de Iquique, al mismo tiempo que era más
fácilejecutar y que no exponía a la Escuadra chilena
a las pérdidas que muy probablemente podía sufrir
al embestir a la Escuadra peruana bajo los cañones
de los fuertes del Callao, debía producir para Chile las ventajas estratégicas a que se aspiraba yendo
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2 ORGANIZACIÓN INICIAL DE LAS ESCUADRAS
la guerra, se habilitaron los fuertes de Valparaíso y se inició la fortificación de Lota, Coronel, Lebu,...