Canal9

Coordinador del Proyecto : JUAN ANTONIO TACK

V. Panamá y la Zona del Canal en la víspera de la Segunda
Guerra Mundial
Como vimos en secciones anteriores, la ampliación, expansión y
construcción de nuevas instalaciones militares en la Zona del Canal prosiguió
y se acentuó durante las décadas de 1920 y de 1930 . Sin embargo, a
mediados de los años treinta los militares norteamericanosevidenciaron
que la Zona del Canal era muy reducida para establecer un adecuado y
eficaz cordón defensivo antiaéreo y por lo mismo requerían nuevas tierras .
En 1934, comienzan a prestarle atención a un posible sabotaje al canal y a
fines de 193 8, se da inicio a la construcción de varias pistas de concreto en
el campo aéreo del Ejército en Balboa, mejor conocido como Albrook Field,
y los trabajos de la pistaprincipal Norte-Sur fueron entregados al
cuerpo aéreo el 11 de abril de 1939 . Pocos años más tarde empieza la
construcción de la base aérea de Howard, en tanto que Albrook se
destina para la aviación comercial, función que ejerció hasta agosto de
1949, cuando la misma se traslada al recién construido aeropuerto de
Tocumen . (Navas, Luis, 1997 : 58) .
Era obvio que para entonces, los EstadosUnidos estaban preocupados
por el creciente poderío militar alemán, en particular después de 1933, cuando
Adolfo Hittler «toma las riendas del poder e inicia un disimulado pero
sostenido ritmo de incremento de su maquinaria de guerra y el avance tenaz
de los japoneses en el Lejano Oriente, que con la toma de Manchuria (1931),
quedan dueños de vastos recursos militares que le permiten la creación deuna flota militar de primera .. .
"Es en este contexto, que el Presidente Franklin Delano Roosevelt y
su gobierno deciden «asegurar la amistad y cooperación de los pueblos que
flanquean a Estados Unidos por el Sur . Y así se inicia un período de
acercamiento que se da en llamar "Política del Buen Vecino" .`
Es pues dentro del contexto de la política del "Buen Vecino" que
Panamá retoma las gestionesa fin de revisar el Tratado del Canal de 1903,
negociaciones que culminan el 2 de marzo de 1936, cuando se suscribe el
21 Boris Blanco «El Canal de Panamá : su operación y defensa durante la Segunda Guerra
Mundial en : Boris Blanco y otros . Relaciones entre Panamá y los Estados Unidos .
Panamá . Biblioteca Nuevo Panamá, 1973 .

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Tomo 16 : El Canal de Panamá -

Instituto del Canal de Panamá yEstudios Internacionales

Tratado General de Amistad y Cooperación, pacto conocido como Tratado
Arias-Roosevelt. Como ya dijimos, este acuerdo representa un importante
avance en la consolidación de la personalidad internacional del país, pues
abroga cláusulas lesivas a la soberanía panameña como eran el artículo I y
Vil de la Convención del Canal ístmico de 1903 . Además, este nuevo tratadoconcedía ciertas ventajas económicas y fiscales al Estado panameño así
como también incrementaba (o mejor dicho ajustaba) la anualidad que debía
pagar Estados Unidos a Panamá en virtud del uso y explotación del canal .
Pero a su vez, el Tratado Arias-Roosevelt implicaba serios compromisos
para el país, sobre todo de carácter militar .
Por ejemplo, se estableció la "obligación conjunta de asegurar elefectivo
y continuo funcionamiento del canal y el mantenimiento de su neutralidad»
(artículo II), al mismo tiempo que se estipulaba, mediante el artículo X, que
"en caso de conflagración internacional o de existencia de cualquier
amenaza de agresión en que peligrara la seguridad de la República o la
neutralidad o seguridad del Canal de Panamá, ambos gobiernos tomarán las
medidas de prevención ydefensa que consideren necesarias para la
protección de sus intereses comunes" . El tratado señalaba que las medidas
que tome una de las partes "serán objeto de consulta entre los dos gobiernos" .
El Tratado General de 1936 comprendía doce artículos e iba
acompañado por dieciséis canjes de notas que ampliaban y clarificaban
contenidos del tratado, así como varias convenciones anexas, las cuales...