cancer de pulmon

El proceso del cáncer
El cáncer empieza en las células, las cuales son las
unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos
forman los órganos del cuerpo.
Normalmente, las células crecen y se dividen para
formar nuevas células a medida que el cuerpo las
necesita. Cuando las células normales envejecen o se
dañan, mueren; células nuevas las reemplazan.
Algunas veces este procesoordenado se descontrola.
Nuevas células se forman cuando el cuerpo no las
necesita y células viejas o dañadas no mueren cuando
deberían morir. Estas células que no son necesarias
forman una masa de tejido; esto es lo que se llama
tumor.
Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o
malignos (cancerosos). Las células de tumores
benignos generalmente no son tan dañinas como las
células detumores malignos:
• Los tumores benignos de pulmón
—rara vez son una amenaza para la vida
—generalmente no necesitan ser extirpados
—no invaden los tejidos de su derredor
—no se diseminan a otras partes del cuerpo
• Los tumores malignos de pulmón
—pueden poner la vida en peligro
—pueden volver a crecer después de haber sido
extirpados
—pueden invadir tejidos y órganos cercanos
—puedendiseminarse a otras partes del cuerpo
Las células cancerosas se diseminan al desprenderse
del tumor original. Entran en los vasos sanguíneos o
los ganglios linfáticos, los cuales se ramifican en todos
los tejidos del cuerpo. Las células cancerosas se pegan
a otros órganos y forman nuevos tumores que pueden
dañar esos órganos. La diseminación del cáncer se
llama metástasis.
Vea la sección sobreestadificación, en la página 12,
para informarse sobre el cáncer de pulmón que se ha
diseminado.
Factores de riesgo
Los médicos rara vez pueden explicar por qué el
cáncer de pulmón se presenta en una persona, pero no
en otra. Sin embargo, es claro que una persona con
ciertos factores de riesgo puede tener más
probabilidades que otras de padecer cáncer de pulmón.
Un factor de riesgo esalgo que puede aumentar la
posibilidad de que una enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado los siguientes factores
de riesgo para cáncer de pulmón:
• Humo de tabaco: El humo de tabaco causa la
mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Es sin
duda el factor de riesgo más importante de cáncer de
pulmón. Las sustancias nocivas del humo lesionan
las células del pulmón. Es por eso quefumar
cigarrillos, pipa o puros (o cigarros) puede causar
cáncer de pulmón y por qué la exposición al humo
de tabaco en el ambiente puede causar cáncer de
pulmón en personas que no fuman. Entre mayor sea
la exposición al humo, mayor es el riesgo de cáncer
de pulmón.
• Radón: El radón es un gas radiactivo invisible, sin
olor y sin sabor. Se forma en la tierra y en las rocas.
Las personasque trabajan en las minas pueden estar
expuestas al radón. En algunas partes del país, el
radón se encuentra en las casas. El radón daña las
células del pulmón, y las personas expuestas al
radón tienen mayor riesgo de padecer cáncer de
pulmón. El riesgo de cáncer de pulmón por el radón
es aún mayor en quienes fuman.
• Asbesto y otras sustancias: Las personas que tienen
ciertos trabajos(como quienes trabajan en las
industrias de construcción y química) tienen un
mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón. La
exposición al asbesto, arsénico, cromo, níquel,
hollín, alquitrán y otras sustancias puede causar
cáncer de pulmón. El riesgo es mayor para quienes
tienen años de estar expuestos. El riesgo de cáncer
de pulmón por exposición a estas sustancias es aún
mayor en quienesfuman.
• Contaminación del aire: La contaminación del aire
puede aumentar levemente el riesgo de cáncer de
pulmón. El riesgo por contaminación del aire es
mayor para los fumadores.
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón:
Las personas con padre, madre, hermano o hermana
que tuvo cáncer de pulmón pueden tener un ligero
aumento en el riesgo de esta enfermedad, aunque no
fumen.
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