Cancer Infantil

CANCER INFANTIL
Todas y cada una de las células de nuestrocuerpo están rigurosamente controladas en lo que se refiere alcrecimiento, la interacción con otras células e, incluso, su ciclovital. El cáncer ocurre cuando un tipo de células ha perdido estosmecanismos normales de control y crece de una forma que elcuerpo no puede controlar.Los distintos tipos de cáncer tienen signos, síntomas,tratamientos y pronósticos diferentes, en función del tipo decélulas afectadas y del grado de crecimiento celular incontrolado.
Sobre el cáncerTodos los tipos de cáncer, incluyendo los que se dan en lainfancia, tienen un proceso patológico común: las célulascancerosas crecen de forma descontrolada, adquieren tamaños ymorfologías anómalos, ignoran sus límites habituales en el interiordel cuerpo, destruyen células vecinas y, al final, se acabanextendiendo a otros órganos y tejidos (lo que se conoce comometástasis).
Conforme las células cancerosas van creciendo, consumen cadavez más nutrientes del cuerpo. El cáncer consume la energía delniño que lo padece, destruye órganos y/o huesos y debilita lasdefensas del organismo contra otras enfermedades.En EE.UU., el cáncer solo afecta a 14 de cada 100.000 niños cadaaño. Considerando todos los grupos de edad, los cánceres másfrecuentes en la infancia son la leucemia, el linfoma y el cáncercerebral. A partir de los diez años, también hay una mayorincidencia de osteosarcoma (cáncer de huesos).
Cada tipo de cáncer afecta a distintas partes del cuerpo, y sustratamientos y tasas de curación también son diferentes.Por lo general, los factores que desencadenan el cáncer en losniños no suelen coincidir con los que lo desencadenan en losadultos, como el hábito de fumar o la exposición a toxinasmedioambientales. En contadas ocasiones, los niños que padecendeterminadas afecciones de origen genético, como el síndrome deDown, tienen un riesgo incrementado de desarrollar cáncer.Asimismo, los niños que se han sometido a quimioterapia oradioterapia a raíz de un cáncer previo también tienen un riesgoincrementado de presentar otro cáncer en el futuro.
De todos modos, en la mayoría de los casos, los cánceresinfantiles se desarrollan a raíz de mutaciones (o cambios) noheredadas en los genes de unas células que todavía están enproceso de crecimiento. Puesto que estos errores ocurren al azaro de forma impredecible, no hay ninguna forma eficaz deprevenirlos.Es posible que un pediatra detecte algunos de los primerossíntomas del cáncer en la revisión médica periódica de unpaciente. De todos modos, algunos de estos síntomas (comofiebre, ganglios linfáticos inflamados, infecciones frecuentes,anemia o moretones) también son propios de infecciones a otrasafecciones que son mucho más frecuentes que el cáncer. Por estemotivo, es lógico que tanto los pediatras como los padressospechen otras enfermedades propias de la infancia cuandoaparecen los primeros síntomas de cáncer.Una vez diagnosticado el cáncer, es importante que los padresbusquen ayuda para su hijo en un centro médico especializado enoncología pediátrica (tratamiento de cáncer infantil).
Tratamiento del cáncer
El tratamiento del cáncer en los niños puede incluir la quimioterapia (el uso de medicamentos para matar a las células cancerosas), la radioterapia (el uso de radiaciones para matar a las células cancerosas) y la cirugía (para extirpar las células cancerosas o tumores). El programa detratamiento necesario en cada caso dependerá del tipo de cáncer, así como de su agresividad, lo extendido que esté y la edad del niño.
Cirugía
En los niños con leucemia o linfoma, la cirugía generalmente desempeña un papel muy poco importante. Esto obedece a que la leucemia y el linfoma son cánceres que afectan a la sangre y al sistema linfático, que están ampliamente distribuidos por todo el cuerpo, loque dificulta tratarlos extirpando un área específica.
Sin embargo, en aquellos niños que tienen tumores sólidos y aislados, que afectan a zonas reducidas de la...