Canciooness

Lo creían loco en Concepción, cuando compró las tierras que rodeaban el Salto del Laja. Pero, tesonero, Máximo Puffe salío adelante con una enorme hacienda, creó la Hostería del Salto del Laja,plantó hectáreas forestales luego de "fabricar" suelo vegetal en esos pedregales, fundó una pionera planta elaboradora de quesos fundidos y, finalmente, transformó el paisaje.

Miguel Laborde

Nacido elaño 1873 en esa región germana llamada Sajonia, la que luego quedaría enclaustrada en la Alemania Oriental, Máximo Puffe creció muy cómodamente porque su padre, industrial, esperaba tener en él undigno heredero.

Pero al niño le gustaba la tierra, las plantas, y optó por estudiar agronomía. El padre, sin deprimirse, le pagó estudios que incluyeron posgrados en las universidades de Munich yBonn y más tarde le regaló una granja para que desarrollara su vocación.

No fue suficiente, el inquieto joven quería conocer el mundo, recorrer tierras lejanas… hacerse la América. Decidido, y a pesarde los temores familiares, se embarcó hacia Chile, con referencias de nuestro cónsul en Munich que tenía familia en Yumbel. Era el continente de las grandes oportunidades, y él quería vivir la suya.Como muchos, pudo haberse quedado en Argentina, donde varios inmigrantes europeos ya estaban establecidos, pero, aunque trabajó algunos meses en estancias de la pampa, no encontró ahí el grandesafío con el que esperaba medirse a sí mismo, y decidió cruzar la soberbia cordillera para llegar hasta Yumbel, donde los parientes del cónsul, de apellido Uslar.

Corría el año de 1895 y el joven teníaapenas 22 años. Recorriendo la región de los Llanos del Laja, entre los ríos Laja e Itata, secas y desérticas, calurosas en verano y frías y tempestuosas en invierno, recordó ambientes similares deAlemania donde, por el esfuerzo humano, se había logrado crear plantaciones agrícolas a pesar de las pésimas condiciones. En comparación, la zona chilena le pareció más benigna, incluso.

Los...