Capítulo 2 Productividad Del Trabajo Y Ventaja Comparativa: El Modelo Ricardiano

CAPÍTULO 2
Productividad del trabajo y ventaja comparativa: el modelo ricardiano

Los países realizan comercio internacional por dos razones básicas, cada una de las cuales aporta su ganancia del comercio. En primer lugar, los países comercian porque son diferentes entre sí. Las naciones, como los individuos, pueden beneficiarse de sus diferencias mediante una relación en la que cada uno haceaquello que sabe hacer relativamente bien. En segundo lugar, los países comercian para conseguir economías de escala en la producción. Es decir, si cada país produce sólo un limitado número de bienes, puede producir cada uno de esos bienes a una escala mayor y, por tanto, de manera más eficiente que si intentara producir de todo. En el mundo real, los patrones del comercio internacional reflejanla interacción de estos dos motivos. Sin embargo, como primer paso para entender las causas y los efectos del comercio, es útil considerar los modelos simplificados en los que sólo se presenta uno de dichos motivos.
Los próximos cuatro capítulos desarrollan las herramientas que nos ayudarán a entender cómo las diferencias entre países dan origen al comercio entre ellos y por qué el comercio esmutuamente beneficioso. El concepto esencial en este análisis es el de la ventaja comparativa.
Aunque el concepto de ventaja comparativa es simple, la experiencia nos muestra que es un concepto sorprendentemente difícil de entender (o aceptar) para mucha gente. Así, Paul Samuelson -el premio Nobel que contribuyó en gran manera a desarrollar los modelos de comercio internacional que se analizan enlos Capítulos 3 y 4- ha descrito la ventaja comparativa como el mejor ejemplo que conoce de un principio económico que aun siendo indiscutiblemente cierto no es obvio para personas inteligentes.
Iniciamos este capítulo con una introducción general al concepto de ventaja comparativa, luego pasamos a desarrollar un modelo específico de cómo la ventaja comparativa determina el patrón de comerciointernacional.

EL CONCEPTO DE VENTAJA COMPARATIVA

El día de San Valentín de 1996, que justamente coincidía con la campaña electoral de las elecciones primarias del 20 de febrero en New Hampishire, el candidato presidencial republicano Patrick Buchanan se paró en una floristería a comprar una docena de rosas para su esposa. Aprovechó la ocasión para pronunciar un discurso denunciando el aumento deimportaciones de flores en Estados Unidos, las cuales según afirmó estaban provocando la desaparición de los cultivadores de flores estadounidenses. Y de hecho es cierto que una proporción creciente del mercado de rosas de invierno en los Estados Unidos está siendo cubierta por importaciones provenientes de América del Sur. ¿Pero es ello negativo?
El caso de las rosas de invierno constituye unexcelente ejemplo de los motivos por los que el comercio internacional puede ser beneficioso. Considere en primer lugar lo difícil que puede resultar ofrecer a las «novias» estadounidenses rosas frescas en febrero. Las flores tienen que, cultivarse en invernaderos provistos de calefacción, a un coste muy elevado en términos de energía, inversión en capital, y otros recursos escasos. Estos recursospodrían haberse destinado a producir otros bienes. Inevitablemente, existe un trade-off (conflicto). Para producir rosas en invierno, la economía estadounidense tiene que producir menos de otras cosas, como por ejemplo ordenadores. Los economistas utilizan el término coste de oportunidad para describir tales trade-offs: el coste de oportunidad de las rosas en términos de los ordenadores(computadoras) es el número de ordenadores que podrían haberse producido con los recursos utilizados para producir, un determinado número de rosas.
Suponga por ejemplo que los Estados Unidos actualmente cultivan 10 millones de rosas para ser vendidas en el día de San Valentín, y que los recursos utilizados para cultivar estas rosas podrían en lugar de eso haber producido 100.000 ordenadores. Entonces el...