Capa de ozono

¿Qué es la Capa de Ozono?
La vida en la Tierra ha sido protegida durante millares de años por una capa de veneno vital en la atmósfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la Tierra contra las dañinas radiaciones ultravioletas del sol. Hasta donde sabemos, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizaría la superficie delglobo y aniquilaría toda la vida terrestre.
El ozono es una forma de oxígeno cuya molécula tiene tres átomos, en vez de los dos del oxígeno común. El tercer átomo es el que hace que el gas que respiramos sea venenoso; mortal, si se aspira una pequeñísima porción de esta sustancia. Por medio de procesos atmosféricos naturales, las moléculas de ozono se crean y se destruyen continuamente. Lasradiaciones ultravioletas del sol descomponen las moléculas de oxígeno en átomos que entonces se combinan con otras moléculas de oxígeno para formar el ozono.
El ozono no es un gas estable y es muy vulnerable a ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrógeno, hidrógeno y cloro.

Cerca de la superficie de la Tierra (la troposfera), el ozono es un contaminante que causa muchosproblemas; forma parte del smog fotoquímico y del cóctel de contaminantes que se conoce popularmente como la lluvia ácida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km. sobre la superficie, el gas azulado y de olor fuerte es tan importante para la vida como cl propio oxígeno.
El ozono forma un frágil escudo, en apariencia inmaterial pero muy eficaz. Está tan esparcido por los 35 km. deespesor de la estratosfera que si se lo comprimiera formaría una capa en torno a la Tierra, no más gruesa que la suela de un zapato. La concentración del ozono estratosférico varía con la altura, pero nunca es más de una cienmilésima de la atmósfera en que se encuentra. Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las dañinas radiaciones ultravioletas del sol. Cuanto menores la longitud de la onda de la luz ultravioleta, más daño pueda causar a la vida, pero también es más fácilmente absorbida por la capa de ozono.
La radiación ultravioleta de menor longitud, conocida como UV-C, es letal para todas las formas de vida y es bloqueada casi por completo. La radiación UV-A, de mayor longitud, es relativamente inofensiva y pasa casi en su totalidad a través de la capa.Entre ambas está la UV-B, menos letal que la UV-C, pero peligrosa: la capa de ozono la absorbe en su mayor parte.
Cualquier daño a la capa de ozono aumentará la radiación UV-B, a igualdad de otras condiciones. Sin embargo, esta radiación está también limitada por el ozono troposférico y las nubes. Se han observado aumentos bien definidos de la radiación UV-B en zonas que experimentan períodos deintensa destrucción del ozono.
El agujero de la capa de ozono alcanzó su mayor tamaño en 2003, cuando se extendió a 28 millones de kilómetros cuadrados, y su segundo mayor registro fue el del año 2000.

Secuencia del Agujero de Ozono desde el año 1970 al 1997.
¿Por qué el efecto es mayor en la Antártida?
Una serie de circunstancias estrictamente locales hacen que en la Antártida sea máximoeste fenómeno por demás global.
Durante el invierno, este continente queda rodeado de una muralla de vientos huracanados que aísla la atmósfera local de la del resto del planeta. En ese encierro, los niveles de CFC (Y de otras sustancias perjudiciales) se concentran en la noche invernal. En primavera, cuando sale el sol por primera vez en meses, la luz UV golpea las moléculas de CFC, que empiezana liberar cloro y a destruir el ozono.
Principales sustancias que afectan a la capa de ozono:
• Clorofluorcarbonados (CFC y HCFC): La mayor parte de los de estos compuestos se utilizan en refrigeradores, congeladores, acondicionadores de aire, aerosoles y plásticos expansibles, que tienen múltiples usos en la construcción, la industria automotriz y la fabricación de envases, la limpieza y...