capitulo2

¿Qué amenaza a la
biodiversidad?

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¿Qué amenaza a la
biodiversidad?

naturales, a la utilización de los terrenos para
diversas actividades productivas y a una intensa
explotación de muchísimos recursos.

Nuestra huella en el mundo

En general, la relación de la humanidad con su
ambiente se ha caracterizado por una visión de la
naturaleza como proveedora de bienes y servicios
que se utilizanincluso hasta el nivel de extinción
(o agotamiento), con la confianza o esperanza
de que habrá por ahí un “sustituto”, otra especie
u otro ecosistema, para seguir utilizándolo hasta
que se acabe y así sucesivamente.

Desde la aparición del hombre en el planeta
hasta la llegada de Cristóbal Colón al continente
americano, la población mundial no rebasó
los 500 millones de habitantes, de tal modo
quesu impacto sobre el ambiente se mantuvo
relativamente bajo y concentrado en algunas
zonas urbanas y en las tierras agrícolas. Al inicio
de la Revolución Industrial, dos siglos y medio
después, la población mundial estaba cerca de los
800 millones y al principio del siglo XX alcanzaba
los 1 600 millones de personas. Para comienzos
del siglo XXI éramos poco más de 6 000 millones
y de acuerdo con lasestimaciones del Fondo
Mundial de Población de las Naciones Unidas se
espera que para mediados de este siglo seamos
¡9 300 millones de personas! (Figura 23).
Te imaginarás que con este incremento de la
población humana creció también la demanda de
espacios habitacionales, obras de infraestructura,
productos de consumo y, por supuesto, de
alimentos. Así que para satisfacer todo esto se
recurrió ala transformación de los ecosistemas
Figura

Miles de millones de personas

9
8

23

Crecimiento de la población mundial

7
6
5
4
3

Revolución agrícola

Fin de la era del hielo
Primeros fósiles humanos

2
1
0
160 000
a. C.

40

Esta relación del hombre con la naturaleza no es
reciente. Se tienen indicios de que los primeros
humanos contribuyeron a la extinción de los
famosos mamuts y tigresdientes de sable al final
del Cuaternario. Asimismo, importantes culturas
antiguas como la china, mesopotámica, maya
y teotihuacana, por sólo mencionar algunas,
transformaron profundamente sus ecosistemas.
Incluso, en algunos casos se piensa que la
degradación ambiental que provocaron fue una
de las causas de su desaparición, como les sucedió
a los habitantes de la isla de Pascua, en el Pacíficochileno; famosos por haber esculpido y levantado
cientos de estatuas gigantes de piedra volcánica
en sitios ahora desprovistos de vegetación.

100 000
a. C.

10 000
a. C.

7 000
a. C.

6 000
a. C.

5 000
a. C.

Para darte una mejor idea de lo voraz que
es la humanidad podemos comparar cuánto
consumimos con respecto a los demás animales.
Antes de hacer las cuentas supongamos que el
consumo de recursosnaturales de una especie
animal (incluida, la nuestra) debería estar
acorde a su presencia en el planeta, esto es, las
especies con más individuos y de mayor tamaño
deberían consumir una mayor cantidad de
recursos comparadas con las especies con pocos
individuos y de menor tamaño. Una forma de
medir esta presencia es utilizar el peso de todos
los organismos que integran una especie.
De esta manera,si pesáramos a los casi siete
mil millones de humanos que habitamos la
Tierra actualmente, apenas representaríamos
cerca del 1% del peso de todos los animales
heterótrofos7. Esto querría decir que nos
correspondería un porcentaje similar de todos
los productos elaborados por las plantas por
medio de la fotosíntesis y que están disponibles
para ser consumidos por todos los animales
del planeta(estos productos son llamados
técnicamente productividad primaria neta). Sin
embargo, nuestro apetito no tiene comparación,
pues los humanos consumimos una cantidad
desproporcionadamente mayor, la cual se
estima entre una cuarta y una tercera parte de
la producción primaria neta de los ecosistemas

terrestres del planeta. Si esto ya es para
llamar tu atención, el apetito humano no se
detiene ahí,...