capitulo2

Capítulo 2
LA ECONOMÍA DE LA CONGESTIÓN

2.1 La congestión como externalidad

Los costos de los congestionamientos vehiculares consisten, principalmente, en pérdida de
tiempo de los usuarios, estrés y contaminación. Estos impactos son más significativos
durante las horas pico, cuando los volúmenes de tráfico se acercan a la capacidad de las
vialidades.
Como los conductores no pagan por la pérdidade tiempo que imponen sobre los
otros, entonces toman decisiones ineficientes desde el punto de vista social sobre cuánto,
cuándo, y por dónde viajar.
Vale la pena distinguir entre el costo privado y el costo social de un viaje. El costo
privado es el costo en el que el conductor incurre. El costo social es el costo privado más el
costo externo, que es el costo que el conductor impone sobre otrosal retrasarlos.
El concepto de externalidad es una herramienta útil para analizar los
congestionamientos en un contexto más general. “Una externalidad surge cuando una
persona no enfrenta el verdadero costo social de una de sus acciones” (Arnott, et al, 1994).
La existencia de congestionamiento implica que el tiempo de viaje depende del flujo
vehicular. Podemos obtener la curva que relaciona elcosto marginal privado con flujo
vehicular como en la figura 1. Pero también podemos derivar una curva de costo marginal
que tome en cuenta los costos externos que los conductores imponen sobre los otros.
Tenemos entonces que el costo externo es la distancia vertical entre la curva de costo social
y la de costo privado. La demanda por el uso de una vialidad es generalmente una función

29negativa del costo privado. Esa relación es mostrada en la figura 1. El equilibrio se da en un
punto como A, donde la curva de demanda intercepta la curva de costo privado. A ese nivel
de flujo vehicular el beneficio de un viaje extra iguala su costo privado. La eficiencia
alcanza su máximo en un punto como B, donde el beneficio de un viaje extra iguala su
costo social. En el equilibrio A, el precio delviaje es subvaluado porque los conductores no
pagan por el congestionamiento que causan. Consecuentemente, demasiados viajes son
hechos (Hau, 1992).

Costo

CMS(F)

CMP(F)
B

C

x
A
D(F)
Flujo vehicular F

FIGURA 1

La solución es simplemente cobrar un cargo, conocido como impuesto pigouviano,
igual al costo externo en el punto óptimo. En la figura, el cargo a la congestión óptimo x, es
medido porla distancia vertical entre la curva de costo social y la de costo privado en el
punto B, logrando con esto que el costo enfrentado por el viajero sea el costo social. Así,
las decisiones que tomen los particulares llevarán al óptimo social (punto B).

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En el contexto del tráfico, el costo social de un viaje es el incremento en el costo
total para todos los viajeros causado al agregar unviaje más; haciendo que el viajero
enfrente este costo social, la sociedad iguala el precio del viaje a su costo marginal.
La pérdida de eficiencia asociada con este uso excesivo del recurso se muestra como
el área C en la figura de arriba. Para cada volumen de tráfico más allá del correspondiente
al punto B, el costo social de un viaje más excede sus beneficios (Arnott, et al, 1994).
La ventaja deaplicar un cargo es que éste asegura que aquellos conductores que
asignan una valoración económica menor a sus viajes o encuentran menos costoso cambiar
sus hábitos de viaje, van a renunciar a su viaje en automóvil. Para lograr una reducción
determinada en el tráfico, necesitamos que los conductores con el menor beneficio de su
viaje cambien su comportamiento. Un cargo a la congestión asegura quesólo aquellos
conductores con una valoración de su viaje mayor o igual al cargo continuarán viajando
(Calfee, et al, 1998).

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2.2 Un caso de la tragedia de las comunas

Las vialidades que son poco utilizadas poseen la característica de no rivalidad en el
consumo entre los usuarios y representan ejemplos tradicionales de bienes públicos;
proveen servicios que son simultáneamente disfrutados por...