carnaval

CARNAVAL

LOS ORÍGENES E HISTORIA DEL CARNAVAL.

Son éstas dos de las cuestiones que más han atraído la atención de historiadores y antropólogos, desde muy
antiguo.

Por lo general, se suele aceptar que muchos ritos carnavalescos modernos, documentados en lugares muy
dispersos del mundo, muestran parecidos muy estrechos con los que, en la antigua Roma, se asociaban a
las"kalendae" de Jano, que tenían lugar el 9 de enero, y, sobre todo, a las "kalendae Ianuariae", que se
celebraban el 1 de enero. Sobre todo en esta última fiesta, era común la exhibición de comparsas de
hombres disfrazados que hacían burla de todo tipo de instituciones y personas. Sus andanzas son bien
conocidas, porque fueron descritas, para ser refutadas y censuradas, por muchos escritoresmoralistas de la
época, sobre todo cristianos. El propio Tertuliano, en el siglo III, lamentó amargamente que hasta los
cristianos se implicasen en este tipo de rituales, y Asterio de Amascea llegó a quejarse de que los hombres,
e incluso los soldados, se disfrazasen de mujer. Este autor citó, además, el disfraz de hilandera como uno
de los más utilizados, lo que tiene el interés de que coincidecon uno de los personajes más arraigados de
las mascaradas carnavalescas modernas de toda Europa. Particularmente parecida a algunos rituales
carnavalescos modernos fue una modalidad festiva asociada a estas "kalendae", que consistía en que
hombres desnudos, y disfrazados sólo con pieles de ciervo o de ternera, salían por el pueblo o ciudad
acosando sexualmente a las mujeres. Estapráctica, que fue agriamente censurada y prohibida por muchos
concilios y disposiciones legales, tiene también un cierto parecido con algunas prácticas carnavalescas
modernas, en que los hombres enmascarados se dedican a perseguir a las mujeres jóvenes, y en que los
disfraces facilitan los intercambios sexuales libres. .

Parece, en cualquier caso, que el carnaval occidental moderno no sólo estárelacionado ideológica y
ritualmente con las "kalendae Ianuariae" romanas, porque tiene puntos de contacto evidentes con otras
celebraciones festivas de invierno muy bien documentadas en la época del Imperio. Concretamente con las Saturnales, con las Lupercales y con las Matronalia. .

Las Saturnales eran una fiesta que los romanos celebraban cada 17 de diciembre. En ellas se elegía,normalmente por sorteo, una especie de rey de los jóvenes que ejercía su autoridad aquel día sobre sus
compañeros. Y se practicaban otros ritos de inversión, como el de que los siervos se equiparasen aquel día
con los amos, etc. Estas celebraciones están estrechamente relacionadas con muchas que se han
documentado en todo Occidente asociadas a las celebraciones del invierno, y especialmente alas
carnavalescas. En la Europa medieval era común, por ejemplo, que niños y jóvenes eligiesen por un día a
un "rey de la faba" que gobernaba ese día sobre los demás. A veces, la elección se realizaba de un modo
curioso: el agraciado era quien encontraba, dentro de un pastel cocido, un haba o algún otro objeto especial
(ecos de este ritual quedan en la tradición española del "roscón deReyes", en que quien encuentre el objeto
especial se verá agraciado ese año con la suerte, aunque también deberá pagar otro roscón). En otras
ocasiones, la elección se realizaba mediante naipes, o por designación directa del rey o autoridad máxima.
Los favores y agasajos (a veces incluso en forma de pensión vitalicia) que recibía el agraciado solían ser
tan grandes que su elección podía darlugar a desórdenes, como los que hicieron que esta celebración, muy
bien documentada desde la Edad Media, se prohibiese en Navarra en 1761. Es bien sabido que el célebre
poeta Alfonso Álvarez de Villasandino aspiró en varias ocasiones a lo largo de su vida a convertirse en
"rey de la faba" para poder superar sus problemas de subsistencia. En la fiesta de San Nicolás (6 de
diciembre) ha...