Casa De Choropampa

EL MERCURIO Y LA SALUD
El año 2005, el PNUMA publicó un extenso documento denominado Evaluación Mundial Sobre el Mercurio en el cual se llamaba la atención de los gobiernos, las industrias y la sociedad civil sobre los peligros del mercurio para la salud (1). El documento comienza constatando el incremento considerable de los niveles de mercurio
en el medio ambiente y advierte sobre losDiversos efectos adversos, importantes y documentados, sobre
la salud humana y el medio ambiente de todo el mundo. El mercurio y sus compuestos son sumamente tóxicos, especialmente para el sistema nervioso en desarrollo. El nivel de toxicidad en seres humanos y otros organismos varía según la forma química, la cantidad, la vía de exposición y la vulnerabilidad de la persona expuesta.
Uno de losproblemas más difíciles de manejar ambientalmente es el hecho de que Por tratarse de un
elemento, no se puede descomponer ni degradar en sustancias inofensivas. Durante su ciclo, el mercurio
puede cambiar de estado y especie, pero su forma más simple es el mercurio elemental, de suyo nocivo para los seres humanos y el medio ambiente. Una vez liberado a partir de los minerales, o depósitos decombustibles fósiles y minerales yacentes en la corteza terrestre, y emitido a la biosfera, el mercurio puede tener una gran movilidad y circular entre la superficie terrestre y la atmósfera. Los suelos superficiales de la tierra, las aguas y los sedimentos de fondo se consideran los principales depósitos biosféricos de mercurio (1).
Diversos estudios (12-15) señalan que la vía principal de exposición almercurio elemental es por inhalación de
sus vapores. Cerca del 80% de los vapores inhalados son absorbidos por los tejidos pulmonares. Este vapor
también penetra con facilidad la barrera de sangre del cerebro y su neurotoxicidad está bien documentada.
La absorción intestinal de mercurio elemental es baja.
El mercurio elemental puede oxidarse en los tejidos corporales a la forma divalenteinorgánica.
La totalidad de la población afectada por el derrame de mercurio en Choropampa fue por inhalación del vapor de mercurio (17), ya que las condiciones climáticas y el traslado
del mercurio a las viviendas que hicieron fundamentalmente los niños permitieron que la cálida temperatura del lugar vaporizara el mercurio en la atmósfera (b). Estudios disponibles (18) señalan que el mercurio seevapora de las gotas a un valor de 5,8 μg/hora/cm3, pudiendo saturar el aire con cierta rapidez y superar la concentración media permisible de 0,025 mg/m3, recomendada para la exposición
ocupacional por la American Conference of Governmental Industrial Hygiene (ACGIH).
La absorción de vapor de mercurio por los campesinos les produjo diversos síntomas tales como sabor metálico en la boca, problemasrespiratorios, sarpullido, así como temblores, labilidad emocional, insomnio, pérdida de la memoria, cambios en el sistema neuromuscular, dolores de cabeza, dolor lumbar y articular (17), síntomas encontrados en otras poblaciones expuestas al mercurio y que también han sido reportados en este caso; caso aparte es el de una obstetriz que trabajaba en el puesto de salud local de Choropampa, a quienlos
graves daños la condujeron a una estado de coma permanente mientras que a su menor hija le provocó
daño renal permanente.
Luego de más de ocho años de ocurrido el derrame de mercurio en Choropampa, la población sigue reportando la existencia de temblor corporal, insomnio, irritabilidad del carácter, pérdida de memoria, fuertes dolores articulares, sarpullido intermitente, epistaxis ohemorragia nasal, desmayos intempestivos, aparición de casos de ceguera e intensos dolores renales (17). La existencia de todos estos síntomas no ha llevado a una intervención eficaz y oportuna de la autoridad de salud competente, ya que la política que se sigue en el sector salud para este caso es la establecida por los informes oficiales de una de las más poderosas empresas mineras del país, cuya...