catedra variada

 LA ILUSTRACION EN VENEZUELA

Nada parece presagiar en la segunda mitad del siglo xviii
Venezolano las violentas convulsiones que sacudirán a la bucólica
Provincia nomás inaugurarse la centuria que se acerca. Los varones de
La tierra, los “grandes cacaos”, ostentan poder y señorío en un orden
Que garantizan la solidez del Imperio y la voluntad delAltísimo. A
La par, sus ricos cultivos y haciendas estupendas reportan pingües
Ganancias cada vez más halagüeñas a sus formidables fortunas. A
Comienzos de siglo el Padre Oviedo y Baños nos hacen una descripción
Del valle caraqueño que es casi un pasaje de Teócrito: “en un hermoso
Valle, tan fértil como alegre y tan ameno como deleitable” se asienta
La metrópoli,...en el recinto que formancuatro ríos, que porque no le
Faltase circunstancia para acreditarla paraíso, la cercan por
Todas partes, sin padecer sustos de que la aneguen: tiene su
Situación la ciudad de Caracas en un temperamento tan del
Cielo, que sin competencia es el mejor de cuantos tiene la
América [...] sus criollos son de agudos y prontos ingenios,
Corteses, afables y políticos; hablan la lengua castellana conPerfección, sin aquellos resabios con que la vician en los más
Puertos de las Indias.

Héctor García Chuecos, en su Siglo dieciocho venezolano, nos cuenta que la erección del nuevo Virreinato de Santa Fe por Real Decreto del 29 de abril de 1717 busca emular las exitosas experiencias de Perú y de la Nueva España, las cuales se manifiestan en el “progreso Moral y material de la Colonia”.

Por lodemás, el libro parece más bien una tediosa mezcolanza de incidentes administrativos, celebraciones religiosas, comedias, mojigangas y muertes de dignatarios en un territorio cuyo feliz aburrimiento sólo va a ser interrumpido por el terremoto de 1766. Michel McKinley, en su canónico estudio sobre Caracas antes de la Independencia, nos cuenta que...para fines del siglo XVIII, Caracas estabasurgiendo por primera vez como un miembro importante del Imperio español; además, durante el proceso de su surgimiento, se reveló como una sociedad colonial en desarrollo inusitadamente bien equilibrada y armoniosa. Un florecimiento económico sin precedentes en la larga historia de la región sacó temporalmente a Caracas de la relativa oscuridad en que se había mantenido y en la que luego recayó despuésde la Independencia. Casi cien años después de la idílica descripción de Oviedo y Baños, al hacer relación comparativa de las excelencias de este país con las de otros de la América española, Alejandro de Humboldt destaca que
...es una gran ventaja para las provincias de Venezuela el no ver todas sus riquezas territoriales dirigidas a un mismo punto, como las de México y las de Nueva Granada, queconfluyen a Veracruz y a Cartagena, y presentar más bien un gran número de ciudades bien pobladas casi por igual, que forman a manera de sendos centros diversos de comercio y civilización.
En otro lugar no ha dejado de notar que los valles aragüeños constituyen un “país poblado y embellecido por el cultivo”, excitando la fantasía tudesca de su paisano Anton Goering, tal y como nos la dejara enaquellos paraísos tropicales plasmados a la acuarela unos ochenta años después. Andrés Bello va a completar en 1808 la virgiliana escena, pues en su Prospecto para una guía universal de forasteros nos da cuenta de su intención de “poner en el estado de civilización y prosperidad en que se hallan las provincias que componen hoy la Capitanía General de Venezuela” . En otra obra, su Resumen de laHistoria de Venezuela, nos dice que
...desde La Victoria hasta Valencia no se descubría otra perspectiva que la de la felicidad y la abundancia, y el viajero fatigado de la aspereza de las montañas que separan este risueño país de la capital, se veía encantado con los placeres de la vida campestre, y acogido en todas partes con la más generosa hospitalidad. Nada parece presagiar los cambios que...