Causas

B. La causa material

Causa material es, en general, aquello de lo cual y en lo cual algo se hace. Es el material de lo que las cosas están hechas. En esta descripción genérica, materia es elelemento visible e invisible que funge como substrato de los entes. Debemos distinguir, por tanto, entre la materia prima y la materia cuantificada.

La materia prima es, como vimos, el principioindeterminado, pasivo, susceptible a ser determinado o especificado por las formas presentes en el mundo. A nuestro modo de ver, se identifica con la energía del cosmos, impenetrable, inteligible, invisible,que no crece ni decrece, sino sólo se trans-forma, se convierte en individuos concretos. En sí misma es pura potencia y, por ello, un no-ente que de algún modo «es», lo más cercano a la nada y lo máslejano a la Perfección divina. No existe en sí misma, sino sólo in-formada, con una forma y cantidad específica. Explica la materialidad de los entes corpóreos y su capacidad de sufrir generación,alteración, corrupción, o sea, los cambios accidentales y substanciales. La materia prima es, en efecto, el substrato que permanece bajo los cambios: por ejemplo, en el agua que se evapora y seconvierte en gas o en el azúcar que se disuelve en una taza de café transformándose en líquido.

La materia cuantificada es el material del individuo, la extensión corpórea, sensible y divisible, el cuerpoque resulta de la unión de una forma con la materia prima afectada por el accidente cantidad, que ocupa un lugar y un espacio en el cosmos: el trozo de metal de este crucifijo, la porción de maderade esta silla, el cuerpo de ese gorrión. Es también el sujeto potencial, pasivo, que recibe una forma, ya que el plástico de este vaso podría haber adquirido otras formas: el forro de un libro, lacorrea de un reloj, el monitor de una computadora...

Ambas materias, entonces, como potencia o mera capacidad, en sí mismas incompletas, indefinidas, contienen la forma de una manera imperfecta,...