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Historia de la Química

Historia de la galvanotecnia y técnicas afines
Enrique Julve
Resumen: Los recubrimientos metálicos electrodepositados y la técnica empleada para producirlos (galvanotecnia) ocupan un lugar
muy destacado en el mundo tecnológico actual. En este trabajo se relata el advenimiento y desarrollo de esatécnica −ligada íntimamente
a la electroquímica− y de las afines a ella, citando a los investigadores que a lo largo de su Historia han contribuido a su desarrollo.
Palabras clave: Galvanotecnia, recubrimientos metálicos, electrodeposición, historia, electroquímica.
Abstract: Metallic electroplates and the technique used to produce them (Electroplating) are very important in the actual technologicworld. In this work, the advent and development of metal deposition and related techniques are described. Researchers who contribute
to Electroplating development through its History are also mentioned.
Keywords: Electroplating, electrodeposits, metallic coatings, History, Electrochemistry.

Introducción: Galvanotecnia y técnicas afines
Aunque en la bibliografía mundial hay bastantesreferencias
acerca de los comienzos y el transcurrir de la técnica de la
electrodeposición de metales (galvanotecnia) −una de las
ramas industriales más importantes de la electroquímica−, en
España apenas existen. Por este motivo, en este artículo, se
pretende dar a conocer sus orígenes y su desarrollo, así como
las técnicas afines a ella.
La electrodeposición de metales y aleaciones, tanto en suejecución como en la preparación de los objetos a ser recubiertos, conlleva el conocimiento de una serie de disciplinas
complejas, como la electroquímica (principalmente), la
mecánica, la metalurgia y la ingeniería. El proceso de la electrodeposición de metales consiste, a grandes rasgos, en la
descarga de un metal sobre un electrodo llamado cátodo en
contacto con un electrólito (conteniendoprimordialmente
iones de ese metal), por el paso de la corriente eléctrica continua, al tiempo que en otro electrodo llamado ánodo se produce la parcial disolución de ese metal.[1][2][3][4][5] En la figura 1 se ilustra esquemáticamente este proceso.
Una técnica afín a la galvanotecnia es la deposición química "sin corriente". En este caso la deposición del metal sobre
el substrato se producemediante un proceso de reducción y
catalítico o como consecuencia de un desplazamiento
galvánico en el que interviene la diferencia de potencial electroquímico entre el metal-base y el metal de recubrimiento.[4]
La galvanotecnia posee una gran importancia tanto desde el
punto de vista teórico como tecnológico e industrial, utilizándose para muy diversos fines, como la prevención de la corrosión demateriales metálicos, en joyería y bisutería, en la
metalización de plásticos, en el electroconformado y en la
macro y microelectrónica:[1][2][3]

E. Julve

Departamento de Química. Facultad de Ciencias.
Universidad Autónoma de Barcelona. 08193 Bellaterra.
C-e: secreaipet@hotmail.com
Recibido: 12/11/2008. Aceptado: 01/05/2009.
An. Quím. 2009, 105(3), 227−233

www.rseq.orgRECTIFICADOR

INTERRUPTOR

A
V

DISOLUCIÓN

Figura 1. Esquema ilustrativo del montaje de instrumental para la
electrodeposición de un metal. A: amperímetro, V: voltímetro.

Antecedentes: los recubrimientos metálicos en la
Antigüedad
La práctica de revestir un metal con otro metal o de un nometal con un metal data de tiempos muy remotos, pudiéndose
afirmar que la cerámica antigua fue el primercaso en que un
revestimiento metálico se depositó sobre un material inerte,
no metálico. Trofeos de la civilización protohistórica de Italia,
de unos 3000 años de antigüedad, constituidos por enseres
artísticos en los que el metal está unido a un material inerte
(vasos y otras cerámicas decoradas con láminas metálicas)
atestiguan esta práctica. Estos recubrimientos metálicos eran,
al...