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DAD I: INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA
1. La obtención de medios para el sostenimiento de la vida en su doble aspecto fisio-psicológico es el punto de partida de toda actividad económica. Es decir, el móvil inicial de la conducta del hombre es la satisfacción de sus necesidades. Sin embargo, el aplacar la necesidad conlleva un esfuerzo dirigido a conseguir el objeto con el que se ha de satisfacertal necesidad, por lo que es un proceso que consta de tres etapas: la necesidad, el trabajo y la satisfacción.
Ahora bien, el esfuerzo que demanda satisfacer las necesidades crece y se torna consciente cuanto mayor es la escasez o rareza de los medios capaces de llenarlas; pero hemos de entender que las cosas son raras o escasas no de una manera absoluta, sino en la medida en que la cantidadasequible de ellas es menor que la que requiere la satisfacción total de las necesidades a que, por sus cualidades propias, se las destina.
En este sentido, decimos que los actos económicos dirigidos a llenar necesidades que se satisfacen con medios escasos o raros son económicos, cuando la apetencia por tales medios es general, y llamamos actividad económica al encadenamiento y repetición sistemáticade estos actos.
2. LA ECONOMÍA Y EL HECHO ECONÓMICO
Al consumar el acto económico, el individuo compara la satisfacción obtenida con el esfuerzo indispensable impuesto y esto hace que seleccione "racionalmente" las necesidades que desea satisfacer, es decir, ha de preocuparse por dirigir su esfuerzo de forma más racional. Aquí se manifiesta el sentido económico y expresa "economizar" como gastarpoco o sacar el mayor provecho con el mínimo esfuerzo.
En todo caso, la experiencia nos enseña que en el desarrollo de la actividad económica los hombres siguen una norma que Adolfo Weber definió así: "obra de tal manera que con un medio determinado alcance los resultados más beneficiosos posibles". Se trata del principio económico por excelencia: obtener el máximo resultado con una suma dada demedios, o bien, alcanzar un resultado determinado con el mínimo posible de medios.
Acostumbra llamarse economía al conjunto de actividades que permiten al hombre adquirir los medios escasos con que satisface sus necesidades. Sin embargo, solo a título de excepción o con el propósito de simplificar la realidad, cabe imaginar la economía de un individuo aislado –la del Robinson Crousoelegendario-, pues el ser humano es social por naturaleza. Lo normal es que toda economía implique la cooperación de varios individuos, cuando menos de los que integran una misma familia y, en consecuencia, la existencia de un organismo, en cuyo seno los actos individuales aislados se combinan para originar actos colectivos.
Precisamente la palabra "economía" se formó para expresar esa colaboración de losmiembros del grupo familiar. Los antiguos griegos llamaban "oikos" a la casa con todo su contenido, incluyendo la mujer, los hijos y los esclavos, y "nemó" –de nemein, arreglar, manejar- al que administra. Con las dos voces se integró el compuesto "oikonomos" para designar al administrador de la casa (de ahí el español "ecónomo") de donde salió el derivado "oikonomía" que generó todas las palabrassimilares de los idiomas modernos.
Aristóteles llamó "Economía" al estudio de la administración de la hacienda doméstica, pero como en su opinión el Estado debe administrar sus propiedades con la prudencia de un jefe de familia, dedujo que hay tantas economías o métodos administrativos especiales como formas de gobierno. Habría pues, una "economía regia" correspondiente a la monarquía; una"economía provincial" propia de las provincias; y una "economía política" especial para la ciudad-Estado, libre y democrática (en griego "polis").
Hacia 1615, Montchrétien publicó bajo el título de Traicté de l´ Economic Politique, una obra en la que sostuvo que "la ciencia de la adquisición de la riqueza es común al Estado y a la familia", y por tanto, en ningún caso, debe separarse el adjetivo...