Celula

Enfermedad de Hansen o Lepra, enfermedad infecciosa crónica de los seres humanos que afecta sobre todo a la piel, membranas mucosas y nervios. La enfermedad esta causada por un bacilo conforma de bastón, Mycobacterium leprae, similar al bacilo responsable de la tuberculosis. El bacilo de la lepra fue identificado en 1874 por el médico noruego Gerhard Henrik Armauer Hansen.Los científicos no han conseguido reproducir la lepra típica en animales de experimentación. Sin embargo, el microorganismo patógeno puede crecer en los armadillos y varios laboratorios han logradocultivar el bacilo causante de la lepra.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran alrededor de 700.000 nuevos casos de lepra en el mundo. Lospaíses con mayor número de casos son: India, Brasil, Myanmar, Indonesia, Nepal, Madagascar, Etiopia, Mozambique, República Democrática del Congo, Tanzania y Guinea.
Los primeros síntomas suelenser anestesia (pérdida de sensibilidad) en una zona de la piel. En la forma lepromatosa hay infiltración de grandes áreas cutáneas. Las membranas mucosas de la nariz, la boca y la garganta soninvadidas por un gran número de microorganismos. Debido a la afectación de los nervios, los músculos sufren parálisis.

Durante muchos años el empleo del aceite de chaulmogra fue eltratamiento de la lepra, que en la actualidad se centra en fármacos como la dapsona, rifampicima y clofacimina, junto a un aporte nutricional adecuado.
Si se produce la destrucción de muchos bacilos,ocurre una reacción sistémica. Esta reacción, llamada eritema nudoso leproso, o ENL, puede conducir a un deterioro progresivo de los nervios. Los corticoides controlan dichas reacciones.La lepra es tal vez la enfermedad menos contagiosa de todas las infecciosas. Hoy, los pacientes diagnosticados rara vez se aíslan. En la actualidad se prepara una vacuna contra la lepra.