Centro América

Descripción del Subcontinente Centroamericano
Carlos Eduardo Francia

INTRODUCCIÓN

C

entroamérica o América Central, región
del continente americano, constituida
por un largo y estrecho istmo a manera
de puente entre Norteamérica y Sudamérica.
Centroamérica, que es definida por los
geógrafos como parte de América del Norte,
tiene una extensión de 523.000 Km ²

y

comprende lossiguientes países: Guatemala,
Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica
y Panamá, así como el sector más meridional
de México. La región tenía (según
estimaciones para 1993) aproximadamente
30 millones de habitantes.

ENTORNO NATURAL
En términos estrictamente geológicos,
América Central empieza en el istmo de
Tehuantepec, al sur de México. Esa zona del
estrecho divide las rocasvolcánicas situadas
al Noroeste del pliegue y la falla de la

estructura de Centroamérica. El límite
geológico en el extremo sur está determinado
por el valle del río Atrato, en Colombia, ya
territorio de Sudamérica, al este de la
frontera con Panamá.
2.1Historia Geológica:
Centroamérica es una región cuya corteza
terrestre es especialmente inestable, ya que
se encuentra en el bordeoccidental de la
placa tectónica del Caribe. La subducción de
la corteza oceánica de este borde, que
empezó en el mioceno, hace 25 millones de
años, elevó la tierra desde el mar. En una
primera etapa se formaron una península y
un archipiélago. Más tarde, hace 3 millones
de años, las islas dispersas se fundieron para
formar un verdadero puente de tierra, o
istmo, uniendo Norteamérica y Sudamérica.Al mismo tiempo que la subducción y la
elevación, se produjeron
erupciones
volcánicas- por lo menos hay catorce
volcanes activos en Centroamérica- y
frecuentes cataclismos. Solamente en este
siglo Managua, capital de Nicaragua, ha sido
destruida dos veces por los terremotos. El
más reciente, ocurrida en 1972, causó 10.000
víctimas. La actividad volcánica ha producido
un paisaje dotadode majestuosos conos
levantados por las erupciones de lava y
cenizas, y bellísimos lagos formados en las
caladeras o cráteres volcánicos apagados.

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Carlos Eduardo Francia
2.2 Regiones Fisiográficas:
Centroamérica es mayoritariamente una región montañosa y escarpada, con 109 volcanes, algunos
a más de 4.000 m sobre el nivel delmar. El volcán Tajumulco1, en Guatemala, tiene además, una
de las zonas del continente americano con mayor número de volcanes activos. La superficie
terrestre asciende abruptamente desde la estrecha región costera del océano Pacífico a las crestas
de las montañas, y desciende gradualmente a una vasta región que se extiende a lo largo del mar
Caribe. Existen dos pasos interoceánicos que corta deuna parte a otra las tierras altas de
Centroamérica, uno en Nicaragua (desde la desembocadura del río San Juan 2 hasta el lago de
Nicaragua) y el otro en Panamá (el paso del canal de Panamá3). La costa del Pacifico tiene una
longitud de 2.830 Km, y la del mar Caribe aproximadamente 2.740 Km. Existen numerosos grupos
de pequeñas islas frente las costas caribeñas, algunas de las cuales estánhabitadas, como las islas
Bahía, en el Golfo de Honduras.

2.3Hidrogarfia.
Los ríos más largos de Centroamérica desembocan en el mar Caribe, en tanto que los más
numerosos, pequeños y caudalosos desaguan en el Pacifico. Entre los más largos están el Motagua,
en Guatemala; e Ulúa, el Aguán y el Patruca, en Honduras; el Coco, que en uno de sus tramos sirve
de demarcación de la frontera entreHonduras y Nicaragua; el río Grande y el Escondido, en
Nicaragua, y el San Juan, que señala en una de sus partes la frontera entre Nicaragua y Costa Rica.
Algunos de los ríos que desembocan en el Caribe son navegables por embarcaciones de pequeño
calado, y los que desembocan en el Pacífico son demasiado pronunciados o poco profundos para la
navegación.
Centroamérica tiene tres grandes lagos:...