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Centros históricos y turismo en América Latina.
Una polémica de fin de siglo
Ciro Caraballo Perichi*
Tomar como tema de reflexión la relación entre el turismo y patrimonio está en el centro
mismo de la atención mundial. Es el tópico escogido por el Director General de la
UNESCO y el Secretario de la Organización Mundial del Turismo (OMT) para
conmemorar este 27 de septiembre, día mundial delturismo.
Hablar de turismo en los ‘centros históricos’ es, pues, un tema de moda, no sólo entre los
especialistas, sino también en decenas de artículos de prensa, programas de radio y TV.
En ellos se ve al turismo como una opción, cuando no la única, para salir de la crisis
económica que afecta a los países latinoamericanos. Y no es para menos. El turismo es el
único sector del mercado mundial concrecimiento sostenido de más del 3,5% anual en
las últimas dos décadas, con tendencias de crecimiento superiores al 4,5% en los dos
últimos años. Por otra parte no sólo se ha incrementado el número de turistas, pasando
de 70 millones de personas en 1970, a 625 millones el pasado año, sino también en
algunos países el ingreso por cada turista. Los ingresos mundiales por turismo han tenido
una tasa decrecimiento anual del 2%; sólo en 1998 significaron ingresos de 445 billones
de dólares a los países receptores (OMT 1998).
Estos números entusiasman a cualquier político que le toque manejar una economía en
crisis, más aun cuando se le informa que unos 45 millones de viajeros llegan por estos
rumbos y que, además, nuestra geografía conforma uno de los destinos de mayor
crecimiento. Un segmentoturístico que se interesa en particular por el medio ambiente y
los temas culturales protegidas por fin tendrán políticas claras en los programas políticos.
Pueden servir como nueva fuente de divisas al mermado fisco nacional.
El hecho que los bienes patrimoniales generen, entre otros beneficios, ingresos a las
arcas nacionales no tiene nada de malo. Países como Costa Rica y Guatemala cuenta
coneste rubro como principal aporte a su ingreso de divisas.
Sin embargo, la visión para adecuar un ‘centro histórico’ al servicio turístico es, por lo
general, cuando menos inmediatista: ‘Limpiemos el centro de vendedores; indigentes;
ladrones y vehículos contaminantes. Instalemos algún hotel de cinco estrellas, uno que
otro puesto de ventas de flores, postales y artesanías, algunas tiendas bonitas y,de
inmediato, esto se llenará de turistas y, por supuesto, el país de dólares’. El proceso,
desafortunadamente, es mucho más complejo. En la simple ecuación anterior nadie
mencionó la palabra ‘producto turístico’, lo cual es muy distinto a contar con ‘atractivos’.
Tampoco se cuantificó lo que se perdería en este proceso de cirugía plástica y menos se
evaluó por cuánto tiempo estará de moda laopción seleccionada. ¿Alguien pensó en
averiguar que opinaban de ello los habitantes y usuarios del sector?
Cuando en un proceso de aprehensión de la realidad, con la finalidad de conocerla,
comprenderla, o intervenirla, acudimos a una palabra o frase establecida dentro de una
categoría clasificatoria, lo primero que tenemos que tener presente es la multiplicidad de
interpretaciones que dicha frasetiene en el ámbito disciplinar, así como sus
transformación de sentido a lo largo de la historia, y más aun su variaciones semánticas
entre los actores sociales. Los comunicadores conocen que el mismo término o el mismo
símbolo, puede significar cosas absolutamente distintas para distintos interlocutores. El
concepto de ‘centro histórico’ no escapa de este conflicto comunicacional, y no entenderloasí es posiblemente el origen de buena parte de los desencuentros que se producen entre
los actores que intervienen, tanto en los procesos cotidianos, como en los planes de
transformación de estos significativos espacios urbanos.
Si bien el concepto simbólico de ‘centro’ es propio de la urbanística, desde sus tempranos
orígenes, el uso del término de ‘centro’, para referirse a la parte antigua de...