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Mayo - II

EL PLOMO
En otros informes quincenales hemos explicado las características de metales como el oro, la plata y el
estaño, entre otros, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. En el presente
Informe Quincenal buscamos indagar nuevamente sobre otro de los metales producidos por el Perú: el
Plomo.
Características
El plomo es un metal pesado de colorazulado, que adquiere un color grisáceo cuando se
empaña (moja). Es muy flexible, elástico y se funde con gran facilidad. Es resistente a la
presencia de los ácidos y a la corrosión atmosférica.
El plomo rara vez se encuentra en su estado natural. Es muy común encontrarlo en forma
de sulfuros1 (es decir, en combinación con azufre).
Un poco de historia
El plomo se encuentra dentro de los metalesmás conocidos desde la antigüedad, incluso
fue utilizado por los egipcios y babilónicos. Fue también ampliamente usado por los
romanos, muestra de ello es la fabricación de adornos decorativos, canales de agua,
bañeras y vasijas que han sobrevivido el paso de los años.
Debido a su facilidad de uso (maleabilidad y ductibilidad), en la edad media los castillos e
iglesias de Europa fuerondecorados con adornos, ventanales y figuras decorativas
trabajadas

en

plomo.

Este

tipo

de

aplicaciones

se

mantuvieron

en

el

tiempo,

encontrándose que a comienzos del siglo XX el plomo era usado en EEUU para fabricar
cerámicas, pintura, cañerías, y también municiones.
No obstante, con el desarrollo de nuevas tecnologías, este metal ha incursionando en el
sectorautomotriz, en la medicina, entre otros.
Principales Usos en la Actualidad
Sin duda, el mayor uso del plomo se da para la fabricación de baterías para autos. La
primera batería de plomo fue creada por Gaston Plante en 1859, y desde ese momento la
demanda de plomo para este fin se ha incrementado. Actualmente, alrededor del 71% de
todo el plomo se destina a esta aplicación.
Otro de sus usos másconocidos es en la medicina. El plomo, que debido a su elevada
densidad, es un buen protector contra la radiación producida por las máquinas de Rayos X.
No obstante, el plomo también posee propiedades como elemento protector contra la
radiación generada por otros tipos de energía atómica.
1

Se denomina sulfuros a todos los compuestos que contienen azufre en su composición.

1

Debidoa su efecto anti-corrosivo el plomo es también usado en el sector químico. Su
resistencia a los ácidos (debido a que forma una capa de compuestos óxidos) lo convierte
en un elemento ideal para la fabricación y manejo de compuestos como el ácido sulfúrico y
el ácido nítrico.
Usos del Plomo
(2006)

Otras aplicaciones importantes son la
fabricación de forros protectores para
cables(eléctricos,

internet,

etc),

construcción,

de

televisión,

materiales

material

de

de

8.0%
6.0%

3.0%

12.0%

soldadura,

municiones, fabricación de pigmentos
sintéticos,

como

químico

para

la

71.0%

refinación del petróleo, entre otros.

Baterías

Pigmentos

Municiones

Protección de Cables

Otros

Fuente: International Lead and ZincStudy Group

Asimismo, acorde con las nuevas tecnologías se ha venido desarrollando compuestos
órgano-plúmbicos para ser usados, por ejemplo, como catalizadores en la fabricación de
espuma de poliuretano, para evitar la incrustación en los cascos de los barcos a través de
las pinturas navales, en la protección de la madera contra el ataque de hongos marinos,
como preservador del algodón contrala descomposición y el moho, inhibidor de la
corrosión del acero, etc.
Finalmente, al combinar el plomo con otros metales (como el estaño, cobre, arsénico,
antimonio, bismuto, entre otros) se obtienen los denominados compuestos del plomo.
Dentro de esta gama tenemos, por ejemplo, los arsenatos de plomo que son usados como
insecticidas para la protección de cultivos, el azuro de plomo que...