CIANOBACTERIAS Y CIANOTOXINAS EN AGUA DULCE

CAPÍTULO 7

ALGAS
Y CIANOBACTERIAS
EN AGUAS DULCES

En aguas dulces, el término ‘alga’ se refiere a organismos microscópicos, en principio
unicelulares, algunos de los cuales forman colonias y alcanzan dimensiones visibles a simple
vista como partículas verdes diminutas. Generalmente, estos organismos se encuentran
finamente dispersos por toda el agua y a altas densidades, puedenproducir una considerable
turbiedad. Las ‘cianobacterias’ son organismos que poseen características de bacterias y un
poco de las algas. Se asemejan a las algas en tamaño y a diferencia de otras bacterias,
contienen pigmentos azul-verdosos o verdes y por lo tanto, realizan la fotosíntesis. Por ello,
también se les denomina ‘algas azul-verdosas’. A diferencia de la mayoría de algas, muchas
especiesde cianobacterias se pueden acumular en las espumas superficiales, generalmente
denominadas ‘florecimientos’, con una densidad celular sumamente alta.
La intoxicación de ganado ha generado estudios sobre la toxicidad cianobacteriana.
Durante las últimas dos o tres décadas, se han identificado las estructuras químicas de una
serie de toxinas cianobacterianas (cianotoxinas) y se han establecidosus mecanismos de
toxicidad. Por el contrario, los metabolitos de las algas de agua dulce apenas se han
investigado, si bien se ha demostrado la toxicidad de especies de agua dulce de Dynophyceae
y Prymnesiophyceae (véase a continuación). Debido a que las especies marinas de estos
géneros generalmente contienen toxinas, es lógico que entre los grupos de agua dulce surjan
especies tóxicas.Los mecanismos de concentración celular son un factor clave para comparar la causa
relativa de interés producida por cianobacterias tóxicas con la producida por algas de agua
dulce potencialmente tóxicas. Si bien muchas especies de algas de agua dulce pueden
proliferar intensivamente en aguas eutróficas (excesivamente fertilizadas), no forman
espumas superficiales densas como ocurre con algunascianobacterias. Por lo tanto, sus
toxinas no se acumulan en concentraciones que representen un peligro para la salud humana y
del ganado. A diferencia de las cianobacterias, las algas de agua dulce no han tenido relación
con casos de intoxicación de ganado o fauna. Debido a estas razones, el presente capítulo se
centra principalmente en los impactos de las cianobacterias sobre la salud.Algunas especies de cianobacterias proliferan en aguas costeras salobres,
especialmente en condiciones tranquilas. Nodularia spumigena es el organismo que más se ha
extendido, contiene toxinas y puede formar espuma superficial. Las aguas salobres también
contienen algas tóxicas tales como Prymnesium (capítulo 6).
Muchas especies de cianobacterias forman filamentos o colonias con un diámetro dehasta uno o dos milímetros. Las especies bénticas ocupan los sedimentos de la superficie y
algunas veces forman densas capas.
Toxic Cyanobacteria in Water (Chorus y Bartram, Eds, 1999) publicado por E&FN
Spon en representación de la OMS, brinda mayores detalles sobre la relación entre
cianobacterias y salud humana.
7.1

Evidencia acerca de los efectos adversos sobre la salud causados porcianobacterias
Diversas fuentes de información muestran interés por los daños a la salud causados
por cianobacterias tóxicas en aguas recreativas. Existen numerosos casos de intoxicación letal
de animales por beber agua con presencia masiva de cianobacterias. El primer caso
documentado de una intoxicación letal de ganado por beber agua de un lago altamente
infestado con cianobacterias fuepublicado el siglo pasado, y los casos reportados desde
entonces incluyen ovejas, ganado vacuno, caballos, cerdos, perros, peces, roedores, anfibios,
aves acuáticas, murciélagos, cebras y rinocerontes (Codd y otros, 1989). Los perros han
muerto luego de ingerir su propio pelo con cianobacterias o luego de ingerir cianobacterias

bénticas. Si bien la muerte de seres humanos a causa de toxinas...