ciclo del carbono

El carbono es elemento básico en la formación de las moléculas de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, pues todas las moléculas orgánicas estánformadas por cadenas de carbonos enlazados entre sí. La reserva fundamental de carbono, en moléculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la atmósfera yla hidrosfera (Schlesinger, 1997). Este gas está en la atmósfera en una concentración de más del 0,03% y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2, seconsumen en los procesos de fotosíntesis, es decir que todo el anhídrido carbónico se renueva en la atmósfera cada 20 años (Díaz, 2000).

La vuelta de CO2 a laatmósfera se hace cuando en la respiración los seres vivos oxidan los alimentos produciendo CO2 (Krebs, 2001). En el conjunto de la biosfera la mayor parte de larespiración la hacen las raíces de las plantas y los organismos del suelo y no, como podría parecer, los animales más visibles (Díaz, 2000). Los seres vivosacuáticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la de otros gases, como el O2 o el N2, porque reacciona con el agua formando ácidocarbónico. En los ecosistemas marinos algunos organismos convierten parte del CO2 que toman en Carbonato de Calcio (CaCO3) que necesitan para formar sus conchas,caparazones o masas rocosas en el caso de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus caparazones se depositan en el fondo formando rocas sedimentariascalizas en el que el C queda retirado del ciclo durante miles y millones de años. Este C volverá lentamente al ciclo cuando se van disolviendo las rocas (Krebs, 2001).