Ciencia Juridica

Revista de estudios histórico-jurídicos
versión impresa ISSN 0716-5455
Rev. estud. hist.-juríd. n.24 Valparaíso 2002

doi: 10.4067/S0716-54552002002400007
Revista de Estudios Histórico-Jurídicos
[Sección Historia del Pensamiento Jurídico]
XXIV (Valparaíso, Chile, 2002)



LOS ORÍGENES DE LA NOCIÓN DE SUJETO DE DERECHO*

Alejandro Guzmán Brito
Universidad Católica deValparaíso.Chile
Academia Chilena de la Historia
Miembro Extranjero de la Academia de Iusprivatistas Europeos

I. INTRODUCCIÓN

1. La expresión "sujeto del (o de) derecho" es técnica de la ciencia jurídica de nuestros días para designar supremamente a los entes solo a los cuales es posible imputar derechos y obligaciones, o relaciones jurídicas en terminología también de nuestra época1. Dichaexpresión incluso ha comenzado a penetrar en la legislación del último tercio del siglo XX. Así, el artículo 67 del Código Civil de Portugal (1966) dice que "As pessoas podem ser sujeitos de quaisquer relaçôes jurídicas". El artículo 1 del Código Civil del Perú (1984) expresa en su artículo 1: "La persona humana es sujeto de derecho desde su nacimiento". Y el artículo 23 del Código Civil de Cuba (1987)manifiesta: "Los elementos de la relación jurídica son: a) los sujetos que intervienen en ella", cuyo título II se rubrica, por lo demás: "Sujetos de la relación jurídica". La generalidad de los códigos civiles inclusos algunos de más reciente data, como el de Quebec (1991) o el de Holanda (1992), sin embargo, optan por el término tradicional de "persona" en sus especies de persona natural yjurídica2 (lo que también, por lo demás, terminan por hacer preferentemente en el interior de su articulado los códigos en que aparece la expresión "sujeto"). En ello siguen la tradición de los juristas romanos, en especial del sistema que llamamos gayano-justinianeo o institucional, cuyo punto de partida es la división de todo el ius en personae, res, actiones.

Ahora bien, ¿cuándo y cómo seoriginaron la noción de "sujeto de derecho" y esta expresión misma?
Sabemos que ambas son usuales en el lenguaje de la pandectística alemana del siglo XIX. De hecho, desde ahí comenzaron a expandirse hacia la ciencia jurídica de otros países europeos y americanos.
Pero si retrocedemos solo un poco más atrás, el asunto comienza a adquirir caracteres borrosos y de pronto nos encontramos sin saber cómo ycuándo fue introducida la noción y su expresión. A dilucidar este problema de origen, al cual únicamente le han sido concedidas unas pocas páginas3, que se sepa, dedicamos el presente trabajo.

2. Estrictamente, parece haber sido el filósofo y teólogo alemán, Konrad Summenhart (1450/1460 - 1502), quien por la primera vez conectó subiectum con ius.
Comentando la definición de este últimoconcepto que había ofrecido el teólogo francés Jean de Gerson (1363 - 1429), como "potestas vel facultas propinqua conveniens alicui secundum dictamen rectae rationis"4, acerca de su cláusula "conveniens alicui" ("que conviene a alguien"), dice que eso "se pone para denotar el sujeto del definido mismo"5, o sea, el "sujeto" de "derecho".

Pero la expresión directa y completa subiectum iuris laencontramos, también parece que por la primera vez, en los escritos de algunos teólogos juristas españoles del siglo XVI, pertenecientes a esa corriente que solemos denominar "neoescolástica" o "segunda escolástica".

Leemos, así, en la relección De dominio (1534 - 1535, pero inédita) del jesuita Luis de Molina (1535 - 1600), las siguientes palabras: "...quattuor intendimus disputare quibus totumnegotium de rerum dominio opinamur comprehendi. Primum est circa quidditatem dominii: quid sit dominium et quot genera dominiorum. Secundum circa ejus subiectum, nempe quibus conveniat habere dominium. Tertium circa eius obiectum, videlicet quarum rerum possit quis habere dominium. Quartum denique circa eius traslationem, quomodo scilicet transferantur rerum dominia"6. Y poco más adelante:...