Ciencia Y Valores

 
5.1. La Relación Comunidad-Ecosistema
5.1.1. Los ecosistemas y el equilibrionatural
Nos hemos acostumbrado a la idea de que elhombre y la naturaleza han operado en una armoníarelativa durante miles de años. Se reprocha laexploración tecnológica del siglo xx, que contamina elaire y el agua y destruye todos los aspectos de laarmonía ambiental. Pero existen, con todo, numerososejemplostempranos de la destrucción del medioambiente por el hombre.Para apreciar los efectos del hombre sobre elequilibrio de la naturaleza y comprender por qué latecnología constituye una amenaza tan poderosa paralos procesos de la vida sobre la Tierra, es indispensablecomprender cómo se comportan los ecosistemas.Un ecosistema equilibrado es el que se consideraestar sano. Necesitamos, por consiguiente,examinar elconcepto del equilibrio más de cerca.El equilibrio es una igualdad de oposiciones. A títulode ejemplo de este último tipo, hay un equilibrio ennuestra sangre entre la acidez y la alcalinidad; esto es,unos procesos químicos opuestos mantienen un nivelconstante (un nivel ligeramente alcalino).Supongamos a hora que cierta cantidad de ácido esañadida a nuestra sangre. La composición química delasangre es tal, que tratará de oponerse al trastorno desu equilibrio ácido-álcali y de volver a su estado normal.Esta resistencia al trastorno del equilibrio ácido-álcali sedesigna como amortiguamiento. Así, pues, elamortiguamiento es una acción protectora. El organismotiende a mantener un equilibrio de diversos procesosvitales, alimentándose, reparándose a sí mismo(curándose a sí mismo), yadaptándose a los cambiosexternos. Esta tendencia a mantener un medioambiente interno estable se designa como homeostasis.El "equilibrio de la naturaleza" es, pues, unaexpresión que se refiere al estado de los ecosistemasnaturales que mantienen su existencia por medio deoposiciones apropiadas de procesos y mediantemecanismos reguladores, que protegen dichosprocesos contra trastornos.

 
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5.3. Cómoel Hombre ha Cambiadoa la Naturaleza
5.3.1. El hombre transforma su medionatural
Por supuesto, el hombre forma parte del ecosistema dela Tierra. Su supervivencia depende de la supervivenciade centenares de miles de especies de plantas yanimales. ¿Por qué, pues, consideramos al hombreseparadamente? La respuesta es que, actualmente, elhombre está alterando violentamente los ecosistemasde laTierra, y está en su poder destruir muchas deaquellas totalmente.Semejantes alteración o destrucción podrán pasaracaso inadvertidas. Por ejemplo, cuando un empresariollena un pantano para construir casas, está destruyendoel terreno de cría de miles de aves migratorias,provocando así cambios considerables en losnumerosos ecosistemas a los que dichas especiespertenecen.En algunos casos, esta destrucciónes intencionada. Enefecto el rociar un pantano con DDT, con objeto deerradicar a los mosquitos portadores del paludismo,constituye un intento deliberado, aunque nonecesariamente poco razonable, de destruir undeterminado elemento de un ecosistema natural. Yadijimos que los ecosistemas cambian con el tiempodebido a variaciones climáticas, sucesión natural yevolución. Pero es el caso que estos cambiosimplicanlargos periodos de tiempo. En efecto, los cambiosevolutivos importantes, en los animales y las plantassuperiores, requieren millones de años. El hombre, encambio, puede cambiar la faz de la Tierra en cuestiónde décadas.¿Cuáles son las consecuencias de la tecnologíahumana en relación con la supervivencia de lahumanidad y de la vida sobre la Tierra? He aquíuna pregunta grave y trascendentepara la que nose da una respuesta fácil. Los capítulos-siguientesexaminarán diversas facetas del ecosistema delhombre, introducirán al lector en algunos conceptosimportantes y lo equiparán para el estudio ulterior

5.2. Ecosistema: Estructura yDelimitación
5.2.1. Las grandes subdivisiones de labiosfera
Los biomas (zonas bioclimáticas) son unasdivisiones apropiadas para organizar el mundo...