Ciencias Naturales

Nos encontramos aquí en los altos y al parecer inabordables riscos de un
s upuesto monte , el monte Improbable. Sus cimas representan, para Richard
Dawkins, la combinación de perfección e improbabilidad que cualquiera
puede encontra r en los seres vivos. Desde la conjunción de fuerza y sensibilidad de la trompa de un elefante hasta el camuflaje vital de un escarabajo
hormiga, el mundoviviente está poblado de criaturas que parecen milagrosamente «diseñadas» para la vida que llevan, criaturas todas ellas que parecen haber alcanzado su punto óptimo, la cúspide imposible.
Gracias a Dawkins c omprobamos que estos complejos y brillantes rasgos
no se han conseguido por casualidad —lo que equivaldría a escalar con un
simple salto la cara escarpada, cortada a pico, de la montaña—, sinopor una
evolución acumulativa y gradual —que representa la pausada y larga senda
que asciende a la cumbre—, infinitamente lenta para los parámetros de la historia humana . Para ello, Dawkins conduce al lector a través de los espectaculares paisajes montañosos del mundo natural y nos invita a visitar, por ejemplo, el fascinante mundo de las telas de araña o a contemplar los higos como
si fuera nun jardín para una concurridísima colonia de insectos.
Ya en en sus libros anteriores, Richard Dawkins había revelado la gloriosa variedad y la unidad que subyace en la vida sobre la Tierra. En Escalando
el monte Improbable contagia al lector su pasión por la interminable multiplicidad y adaptabilidad de los genes y sus asombrosas consecuencias, ofreciéndonos un a atractiva y erudita descripciónde muy variados fenómenos
biológicos para los que propone explicaciones sencillas.
F otografía del autor: © Lisa Lloyd

Richard Dawkins

ESCALANDO EL MONTE
IMPROBABLE
Ilustraciones originales de Lalla Ward
Traducción de Joandoménec Ros

Título original: Climbing Mount Improbable

1* edición: abril 1998

© 1996 by Richard Dawkins

© de la traducción: Joandoménec Ros, 1998
Diseñode la colección: Clotet-Tusquets
Reservados todos los derechos de esta edición para
Tusquets Editores, S.A. - Cesare Cantü, 8 - 08023 Barcelona
ISBN: 84-8310-583-7
Depósito legal: B. 11.467-1998
Fotocomposición: Edition Book - Aragó, 414, entio. 2a - 08013 Barcelona
Impreso sobre papel Offset-F Crudo de Leizarán, S.A. - Guipúzcoa
Liberdúplex, S.L. - Constitución, 19 - 08014 BarcelonaImpreso en España

índice

P.

9
11
49
87
125
157
219
247
281
303
327

Agradecimientos
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

Frente al monte Rushmore
Grilletes de seda
El mensaje de la montaña
Emprendiendo el vuelo
Las cuarenta sendas hacia la iluminación
El museo de todas las conchas
Embriones calidoscópicos
Granos de polen y balas mágicas
El robot repetidor
«Unjardín cercado»

Apéndices
359
361
366

Procedencia de las ilustraciones
Bibliografía
índice onomástico

A Robert Winston,
buen doctor y una buena persona

ì
1

1

A GRADECIMIENTOS

Este libro tiene su origen en mis Christmas Lectures de la Royal
Institution, televisadas por la BBC con el título general de Growing up
in the Universe [Creciendo en el universo]. Tuve queabandonar este título porque desde entonces han aparecido al menos otros tres libros
con nombres casi idénticos. Además, mi libro ha crecido también y ha
cambiado, de manera que no es justo decir que es el libro de las Christmas Lectures. No obstante, me gustaría dar las gracias al director de la
Royal Institution por haberme honrado con la invitación a unirme al linaje histórico de conferenciantesde Navidad que se remonta a Michael
Faraday. Bryson Gore, de la Royal Institution, junto coff William Wollard y Richard Melman, de Inca Televisión, ejercieron una gran influencia en mis conferencias, que todavía se deja sentir en este libro a
pesar de sus muchas transformaciones y ampliaciones.
Michael Rodgers leyó e hizo una crítica constructiva de los borradores iniciales, que tenían más...