CIENCIASCIENCIAS

Importancia del eteno
en la maduración de frutos
Propósito
Conocer las aplicaciones

del efileno en la industria de las frutas y su impacto social y am-

El etileno o eteno {CH^^CHJ
es un gasincoíord/Tnsipido,'producido naturalmente
por los frutos durante la maduración. En
general, estimula los cambios en el color
de la piel (tomate, pimentón) o coscara
(cítricos, banano), produceablandamiento
(tomate, banano) y, en algunos casos, mejoras en el sabor (banano).
Cuando se conocieron los efectos del etileno sobre la maduración, comenzó a utilizarse en tratamientos artificialespara anticipar la recolección de frutos. Se cosecha
con un mínimo grado de madurez, y mediante su aplicación se busca desarrollar
artificialmente el proceso de maduración.
En Estados Unidos es usualcosechar tomates en un estado que maduren separados
de la planta (de color verde, pero fisiológicamente maduros), luego se tratan con
etileno; de esta manera se alcanza el color
deseado y seobtiene un producto uniforme
con lo cual se evitan pérdidas por sobremadurez y podredumbres.
Los frutos cítricos liberan bajos niveles de
etileno durante su desarrollo, pero respon-

DesamroIJo decompetencias

den en aeneral al trnfnmior^f^
.
—
en la poscosecha, aunque solo tiene efecto sobre el cambio de color de la cascara
(desverdizado). Esto practica es muy utilizada cuando naturalmenteno se alcanza el
color deseado en la planta, generalmente
por falta de bajas temperaturas.
Para realizar los tratamientos con etileno se
requiere una cámara o habitación cerrada
herméticamente,en la cual pueda hacerse
un control de la temperatura y la humedad. En general, se necesita mantener una
temperatura de 1 8 - 2 T C y 8 5 - 9 0 % de humedad relativa. El etileno puede aplicarseutilizando generadores (en ios que se libera
el gas por calentamiento de un líquido) o
como gas puro o en mezcla con oxígeno, a
partir de cilindros. El tiempo de tratamiento
puede ser de 2 4 , 4 8...