ciudad de plomo

Ciudad de plomo: la Oroya, en Perú, es un caso extremo de los problemas que puede generar una deficiente regulación ambiental. 
Cecilia Niezen 
 America Economia News Service (Spanish) 341.B (May 25, 2007): pNA. 
Todos los días hábiles, a las 8:30 de la mañana, 100 niños dejan sus hogares en la ciudad peruana de La Oroya y se suben a un bus para dirigirse al poblado de Casaracra, a 10kilómetros de distancia. Allí, los niños reciben alimentación, educación y, sobre todo, bocanadas de aire limpio. A las cinco de la tarde, cuando la chimenea de 160 metros de altura de la fundición metálica de La Oroya baja sus niveles de emisión de gases y la mayor parte del polvo de plomo, de cadmio y de arsénico que expulsa al aire yacen depositados en las calles de la ciudad, los pequeños retornan asus casas.
El traslado de estos niños, seleccionados por tener los más altos niveles de plomo en la sangre, es una de las medidas que se han tomado en La Oroya para facilitar la convivencia de sus habitantes con el principal motor económico de la ciudad, el Complejo Metalúrgico de La Oroya. La fundición de minerales en este antiguo complejo, hoy propiedad de la multinacional estadounidense DoeRun Company, genera empleo directo e indirecto a buena parte de los 33.000 habitantes de la ciudad. Pero, a la vez, ha convertido a la pequeña urbe en uno de los 10 lugares más contaminados del planeta, según un reciente estudio de la organización conservacionista Blacksmith, con sede en Nueva York, la cual lista a la ciudad andina junto a Chernobyl.
Según un informe de 2005 de la UniversidadSan Luis de Missouri (EE.UU.), el 99,9% de los niños de La Oroya tienen niveles de plomo en la sangre que exceden ampliamente los estándares recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las concentraciones de dióxido de azufre en el aire, otro compuesto emanado por la chimenea, también exceden los estándares de la OMS, sostiene Blacksmith, y a causa de ello la lluvia ácida hadestruido la vegetación de las laderas adyacentes a la ciudad.
el plan incumplido
El de La Oroya es quizás el resultado más extremo de un problema que se repite en varias ciudades de América Latina: la incapacidad de generar una normativa ambiental que incentive proyectos productivos con respeto al medio ambiente. Aunque la planta funciona desde 1922, las primeras medidas para resolver el problemaambiental recién se tomaron en 1996. En ese entonces, Centromín Perú, la empresa estatal que operaba la fundición, elaboró el Plan de Adecuación y Manejo Ambiental, conocido como PAMA, que implicaba inversiones de US$ 107 millones para acabar con la contaminación en 10 años. En 1997, cuando Doe Run, una de las mayores productoras de plomo del mundo, adquirió el Complejo Metalúrgico de La Oroya, secomprometió a cumplir con el plan ambiental.
Hoy el complejo metalúrgico es un negocio expansivo: compra concentrados de minerales que refina y vende a todo el mundo, reportando ventas sobre los US$ 1.000 millones en 2006. Pero ya se han cumplido los 10 años del plazo original, y si bien algunos proyectos del PAMA, como la construcción de una planta de tratamiento industrial para evitar lacontaminación del río Mantaro, han sido concluidos, el proyecto central --la construcción de una planta de ácido sulfúrico para reducir la emisión de gases contaminantes-- sigue sin ejecutarse. Valorizada en US$100 millones, esta planta es el punto más costoso del PAMA y ha sido considerada por el Consejo Nacional del Ambiente (Conam) como clave para reducir la emisión de gases y metales pesados de lafundición a la atmósfera.
"Heredamos un plan inapropiado", sostiene Víctor Andrés Belaúnde, director de asuntos corporativos de Doe Run Perú. "Uno de los principales problemas del PAMA es que no tenía ninguna medida para reducir las emisiones fugitivas de plomo". Según el vocero, la empresa propuso un nuevo plan que invertiría US$ 240 millones, más del doble de la suma inicial, y que incluía la...