civilizacion occidente

Tomo 2, capítulo 27, La Primera Revolución Industrial

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LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

CAPÍTULO 21

EDITORIAL SIGLO VEINTE

Tomo 2

CIVILIZACIONES DE OCCIDENTE
SU HISTORIA Y SU CULTURA

EDWARD McNALL BURNSEdward McNall Burns, Civilizaciones de Occidente

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Edward McNall Burns, Civilizaciones de Occidente

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CAPITULO 21
LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Puede no ser cierto, a pesar de las historietas de Punch, que los mineros del carbón
bebiesen champagne en 1871-1873, pero sin duda muchos obreros podían comer más
tortas, así como té, cacao, carne, azúcar, arroz y grasas. Podíanregresar a sus hogares un
poco más temprano para la comida de la noche, a medida que la presión de los sindicatos
iba reduciendo las horas de trabajo semanales de sesenta (o más) hasta cincuenta y cinco,
con un medio feriado para el sábado. Si vivían en Inglaterra, los servicios sanitarios públicos
comenzaban a hacer que su ambiente fuese algo mejor... El parlamento les había dado el
voto en1867, y en 1870 insistió en que los niños que había hecho salir de las fábricas
debían ir al colegio. Las cosas habían cambiado desde los Hambrientos Cuarenta.
Herbert Heaton, “Cambio y desarrollo económico".
The New Cambridge Modern History, X
Los años alrededor de 1760 y 1860 fueron señalados por cambios económicos de
carácter tan arrebatador, como para merecer el rótulo de RevoluciónIndustrial. En realidad
continúan más allá de esa época hasta bien adentrado el siglo veinte. Muchos historiadores
dividen el movimiento en dos etapas, cuya frontera está señalada aproximadamente por el
año 1860. A la etapa entre 1860 y 1914 se la denomina a menudo la Segunda Revolución
Industrial. Difiere principalmente de la primera en que se basa en la electricidad y las
máquinas de combustióninterna en lugar de sus más engorrosos antecesores, el carbón y
la máquina de vapor.
I. CAUSAS Y PRIMEROS COMIENZOS
Los primeros adelantos técnicos
La primera revolución industrial nació de una multiplicidad de causas. Conviene
considerar ante todo los primeros adelantos técnicos. Los maravillosos inventos de fines del
siglo XVIII no aparecieron de golpe como Minerva de la cabeza de Zeus. Porel contrario,
desde hacía tiempo se evidenciaba un interés más u menos fecundo por las innovaciones
mecánicas. Durante el período de la revolución comercial se habían inventado el reloj de
péndulo, el termómetro, la bomba de aire y el torno de hilar, además de las mejoras técnicas
en la fundición de metales y la fabricación de bronce. Alrededor de 1580 se ideó un telar
mecánico capaz de tejervarios cabos de cinta simultáneamente. Hubo también adelantos
técnicos importantes en las industrias de obtención de vidrio, construcción de relojes y
ebanistería. Algunos de los primeros inventos evidenciaron la necesidad de emplear
métodos fabriles. Por ejemplo, la máquina torcedora de seda inventada en Italia alrededor
del año 1500 debió ser colocada en un edificio amplio y si. manejorequería muchos obreros.
Según una descripción realizada por Daniel Defoe en 1728, en Temple Mills -lugar ubicado a
la orilla del Támesis, más arriba de Londres- el cobre era batido en calderas y cazos por
enormes martillos movidos por fuerza hidráulica. Aunque casi no se puede comparar la
importancia de estos primeros adelantos técnicos con la de los producidos después de
1760, indican que la erade la maquinaria no surgió de pronto.
Otros efectos de la revolución comercial
Entre las otras razones de importancia capital existen algunas que fueron una
consecuencia más directa de la revolución comercial. Ese movimiento originó la clase de los
capitalistas que buscaba constantemente nuevas ocasiones para invertir su riqueza
excedente. Al principio esa riqueza podía ser absorbida...