cloro residual en el agua

Medición del cloro residual
en el agua
Organización Mundial de la Salud

La importancia del cloro en el
agua
La mayoría de las enfermedades más comunes que
se encuentran en comunidades traumatizadas
después de un desastre, están relacionadas con el
consumo de agua contaminada. La contaminación
se puede dar por microorganismos (tabla 1) o por
productos químicos naturales o hechos por elhombre (tabla 2). Esta hoja informativa se concentra
en los problemas causados por el consumo de agua
contaminada con microorganismos, puesto que son
de lejos los más comunes y se pueden reducir con
la cloración. La contaminación química es difícil de
tratar y requiere conocimiento y equipos
especializados.
Tabla 1. Enfermedades relacionadas
con el consumo de agua
Diarrea*
Fiebretifoidea*
Hepatitis*
Cólera*
*El agua contaminada no es la única causa de estas
enfermedades; la cantidad de agua, la falta de saneamiento y las
malas prácticas de higiene también juegan un papel importante.

Tabla 2. Algunos contaminantes químicos
del agua para consumo que pueden ser
perjudiciales para la salud
Arsénico
Cadmio
Cromo
Cianuro

Flúor
Plomo
Mercurio

Las personas queviven en el mismo lugar durante
toda su vida y consumen regularmente agua
contaminada, pueden volverse algo resistentes a los
contaminantes y sufrir pocos problemas de salud o
ninguno. Sin embargo, las comunidades afectadas
por una emergencia son muy diferentes.

Guías técnicas sobre saneamiento, agua y salud

Las emergencias tienen tres efectos relevantes en
las personas:
obligan a laspersonas a mudarse a otros
lugares donde la calidad del agua puede ser
diferente de la que consumen normalmente y
para la que no poseen inmunidad;
obligan a las personas a vivir en malas
condiciones, como en tiendas o en
construcciones temporales, lo que les hace
difícil mantener buenas prácticas de higiene, y
afectan su dieta, generalmente reducen su valor
nutricional, y las hace másvulnerables a las
enfermedades.
Por eso es tan importante que todas las personas
afectadas por la emergencia reciban agua de muy
buena calidad.
Existen muchas formas para mejorar la calidad del
agua para consumo. Las más comunes son la
decantación y el filtrado, seguidas por la
desinfección (las dos primeras se discuten en otras
notas de esta serie). La eliminación de los
organismospatógenos y la desinfección se pueden
lograr de muchas formas, pero la más común es
mediante la adición de cloro. Sin embargo, el cloro
sólo actúa de forma correcta si el agua está limpia
(caja 1).

Cloro residual
El cloro es un producto químico relativamente barato
y ampliamente disponible que, cuando se disuelve
en agua limpia en cantidad suficiente, destruye la
mayoría de los organismoscausantes de
enfermedades, sin poner en peligro a las personas.
Sin embargo, el cloro se consume a medida que los
organismos se destruyen. Si se añade suficiente
cloro, quedará un poco en el agua luego de que se
eliminen todos los organismos; se le llama cloro libre
(figura 1). El cloro libre permanece en el agua hasta
Guía técnica No. 11 – Revisión mayo 2009

1

Medición del cloro residualperderse en el mundo exterior o hasta usarse para
contrarrestar una nueva contaminación.
Caja 1. Cómo actúa el cloro
Cuando se añade cloro, éste purifica el agua al destruir la
estructura celular de los organismos, lo cual los elimina.
Sin embargo, este proceso sólo funciona si el cloro entra
en contacto directo con los organismos. Si el agua
contiene lodo, las bacterias se pueden esconderdentro
del mismo y no son alcanzadas por el cloro.
El cloro necesita cierto tiempo para destruir todos los
organismos. En agua a una temperatura mayor de 18°C,
el cloro debe estar en contacto con el agua, al menos,
durante 30 minutos. Si el agua está más fría, el tiempo de
contacto se debe incrementar.

inmediatamente después de que se ha añadido
el cloro al agua para revisar que el...