colera

Rev Chil Infect Edición aniversario 2003; 86-88

El cólera en Chile (1886-1888)
ENRIQUE LAVAL R.

Cholera in Chile (1886-1888)
“Cuando apareció el cólera, la sociedad tembló de
miedo. Se tomaba todo género de medidas, hasta las
más absurdas, y era tal la ignorancia reinante, que
según contaba Vicente Grez, una dama enloquecida
de terror, se presentó a la Cordonería Alemana pidiendo diezvaras de cordón... sanitario”. (Memorias
del Tiempo Viejo. Luis Orrego Vicuña. Ed. Univ. de
Chile. 1984. Stgo. de Chile).
“Revuelo provocó en Santiago la noticia de la
llegada del diputado don Guillermo Puelma Tupper,
quien rompiendo el cordón sanitario regresó desde
la Argentina, por un paso del sur. El diputado quedó
aislado y sólo se permitió la visita de su padre y de
su hermano, eldoctor Francisco Puelma Tupper. Se
dispuso que se fumigara y que sólo podría irse a su
casa aislado por dos días, ocupando sólo las dependencias de altos. El señor Puelma Tupper, salió de
Mendoza, el día 9 del corriente, cuando no había
todavía ningún caso de cólera en la ciudad, Anduvo
por la cordillera caminando sin cesar durante once
días, permaneciendo tres noches sin dormir, hasta
quellegó a Chile, pasando a caballo a Chillán. El
señor Puelma Tupper vino cambiándose y botando
ropa durante todo el trayecto, hasta el punto de
llegar sin equipaje, y se dio cuatro fumigaciones”.
(“El Mercurio” de Valparaíso, miércoles 22 de diciembre de 1886).
El cólera había aparecido el 1 de octubre de 1886
en el barrio de la Boca en Buenos Aires; rápidamente
se difundió en la capital y deahí se propagó a
Rosario, Córdoba y Santa Fe. En Mendoza los primeros casos aparecieron el 7 de noviembre y el pánico
se apoderó de la población. Sus habitantes huyeron
en todas direcciones, llegando algunos a Chile y el
25 de diciembre se inició la epidemia en la villa de
Santa María, cercana a San Felipe1. “Los vecinos de
dicho pueblo echaron a correr que, furtivamente, por
las Cuevitas,camino extraviado de la cordillera, habían visto al argentino Eloy González, atravesando
en compañía de su criado Jerónimo Álvarez, el que
enfermó de cólera, murió y dejó la epidemia en nuestro país”2. Dos o tres días más tarde se denunciaron
casos en la misma ciudad de San Felipe, en La Calera,
Quillota, quedando todo el valle de Aconcagua contaminado”1, 3
Se conocen las epidemias de cólerade 1830, 1846,
1865 y 1883. La de 1830 por vez primera invadió
Europa, en Astrakán en 1823, principiando en Bengala en 1817. Desde ella se estuvo escribiendo en los
periódicos chilenos con temor de que nos invadiera, junto con la fiebre amarilla. Don Andrés
Bello fue quien por primera vez, comenzó a publi-

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car en El Araucano sobre escarlatina y cólera, diciendo en uno de susartículos: “el cólera no es
probable que se presente en Chile, atravesando mares inmensos, ni que aparezca en el interior antes de
haber visitado los puertos. Si este azote ha de recorrer la tierra, será Chile, según el orden natural, uno
de los últimos países que lo sufran. Nuestro comercio es limitado; nuestra población escasa y esparcida; y si aparece en un punto, hay aquí más facilidad
para aislarel mal y atajar sus progresos que en la
mayor parte de las otras naciones del globo”2.
No obstante los cordones sanitarios, medida tan
inútil como costosa y de confianza engañosa, el
cólera adquirió alarmantes caracteres epidémicos:
llegó a Valparaíso y el 15 de enero de 1887 estalló en
Santiago, en el barrio de Barrancas. A fines de dicho
mes se había extendido no sólo a toda la ciudadsino
a todo el departamento y aun a Melipilla. En los
primeros días de febrero hizo su aparición en Rancagua y Rengo.
Al terminar 1887, el cólera se había propagado
por el norte hasta Freirina y por el sur hasta Valdivia.
En marzo de 1888 llegó a Copiapó, pero ya en este mes
la intensidad de la epidemia comenzó a declinar y el
último caso se presentó en Ovalle, el 2 de julio de 1888.
Con...