Columna Vertebral

1. Introducción:
La columna vertebral, raquis o espina dorsal es una compleja estructura osteofibrocartilaginosa articulada y resistente, en forma de tallo longitudinal, que constituye la porción posterior e inferior del esqueleto axial.
La columna vertebral está compuesta por 33 vértebras sus respectivos discos intervertebrales, además de ligamentos y masas musculotendinosas que conectan ysostienen éstas estructuras. Se extiende desde la base del cráneo hasta el cóccix y su longitud es variable según el grado de sus curvaturas y la talla de la persona (70 cm. en hombres y 60 cm. en mujeres, aproximadamente). Su longitud va disminuyendo con la edad debido a la reducción del grosor de los discos intervertebrales y a la exageración de las curvaturas, especialmente en la región torácica.La estabilidad de la columna vertebral es proporcionada por la forma y fortaleza de las vértebras individuales y por los discos intervertebrales.

Imagen 1. Columna vertebral.
2. Funciones:
La columna vertebral tiene como funciones principales:
Es es la estructura principal de soporte del esqueleto. La sólida, aunque flexible, espina dorsal mantiene rectos el tronco y la cabeza y permite que sedoblen y giren.
Proporciona protección a la médula espinal y sus raices recubriéndola.
Es uno de los factores que ayudan a mantener el centro de gravedad de los vertebrados, permitiendo así al ser humano desplazarse en posición "de pie".
Aporta puntos de unión para numerosos músculos y ligamentos de la espalda y las costillas.
Soporta los impactos y ofrecen flexibilidad para amortiguar.
3.Constitución:

Imagen 2. Vértebras cervical, dorsal y lumbar.
La columna vertebral está constituida por 33 piezas óseas superpuestas y articuladas entre sí, llamadas vértebras, las cuales se distribuyen en 5 regiones:
7 vértebras cervicales (C1 a C7): Se corresponden con el cuello y sujetan la cabeza. La primera de estas vértebras recibe el nombre de Atlas y la segunda Axis. El Atlas, que sostiene elcráneo, permite que la cabeza se mueva arriba y abajo, y la vértebra Axis, proyectada en el hueco de la primera, permite que la cabeza gire de lado a lado.
12 vértebras torácicas o dorsales (T1 a T12): Son las doce vértebras de la parte central de la columna vertebral. Están a continuación de las cervicales y son más gruesas y menos móviles que éstas. Se distinguen de las restantes vértebras de lacolumna por presentar facetas costales (carilla articular) a cada lado del cuerpo, con las que se articulan con las costillas, así como carillas articulares en las apófisis transversas para la articulación con los tubérculos de las costillas, con la excepción de la vértebra 11º y 12º.
5 vértebras lumbares (L1 a L5): Son las vértebras restantes que están por debajo del último hueso torácico y en laparte superior del sacro y soportan la mayor parte del peso corporal.
5 sacras (S1 a S5): sin articulación entre ellas pues están fundidas y componen el hueso llamado Sacro, el cuál sujeta la cintura pélvica.
4 coccígeas (Co1 a Co4): No existe articulación entre estas vértebras, pues están fundidas y componen el hueso llamado cóccix. Según teorías evolutivas sería la reminiscencia del rabo o colacorrespondiente a otras especies animales.
Esta distribución siempre es así, salvo en las anomalías denominadas lumbarización y sacralización.
Las vértebras de cada región presentan una morfología especial, sin embargo pueden apreciarse componentes básicos en ellas: Cuerpo vertebral, Arco vertebral, Procesos vertebrales y foramen o agujero vertebral. (Ver imagen 2)
Unos cartílagos denominados discosvertebrales, situados entre una vértebra y la siguiente, tienen la función de absorber los impactos durante actividades tales como caminar, correr y saltar. Cada disco tiene una almohadilla de cartílago fibroso o ánulo fibroso con un centro gelatinoso denominado núcleo pulposo.
A veces, el revestimiento fibroso se abre y parte del centro del disco se sale. Si ocurre esto, es posible que el...