combate naval de iquique

Rotas las relaciones con el Perú, y con ello iniciada la Guerra del Pacífico que enfrentaba a Chile contra los aliados Perú y Bolivia, las hostilidades comenzaron en el océano. La campaña marítima seemprendió entonces con actividad febril.

El almirante chileno Williams Rebolledo llevó su escuadra a las aguas peruanas. Bloqueó a Iquique y luego se dirigió al Callao, dejando en aquel puertosólo dos barcos de madera antiguos y ya gastados por el uso: la Esmeralda y la Covadonga.

La escuadra peruana, por su parte, había salido del Callao con dirección al sur en diferentes divisiones y losbuques chilenos no la encontraron en el camino. Fue así como los dos más poderosos acorazados del Perú, el monitor Huáscar y la Independencia, a cargo del comandante del primero, Miguel Grau, llegaronfrente a la bahía de Iquique y se dispusieron a hacer presa de aquellos dos barquichuelos que bloqueaban el puerto.

Tuvo entonces lugar el memorable Combate Naval de Iquique, del 21 de mayo de1879. Al amanecer de ese día, el capitán Carlos Cóndell, comandante de la Covadonga, fue avisado por el oficial de guardia de su buque que hacia el norte se divisaban dos grandes barcos. En el acto saltósobre el puente y observó. No le fue difícil reconocer que esos barcos eran el Huáscar y la Independencia.

Mientras hacía poner a su tripulación sobre las armas, se dirigió hacia la Esmeralda, queestaba más al interior de la bahía, para dar aviso a su comandante y jefe del bloqueo, capitán Arturo Prat. Inmediatamente se decidió Prat a resistir hasta el último trance. Comunicó a Cóndell suresolución y le ordenó seguir sus aguas. "All right" (está bien), le contestó serenamente Cóndell.. En ese mismo instante, una granada del Huáscar cayó con estrépito en el mar, entre los dos buqueschilenos, alcanzando a salpicar sus cascos. El fuego comenzó.

Después de una hora de activo cañoneo, durante el cual la Independencia descargaba sobre la Covadonga y el Huáscar sobre la Esmeralda,...