combustion

ciencia cotidiana

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¿Cuántas formas de limpiar hay?

La química
de la limpieza
Mª Ángeles Sánchez Guadix, profesora de secundaria

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Limpiar supone realizar numerosos cambios tanto físicos como químicos. Por un
lado, la limpieza por arrastre mecánico de
la suciedad sin deteriorar la superficie sobre la cual se encuentra depositada, como
cuando nos aconsejan usar bicarbonatosódico o sal para quitar algunas manchas:
se trata de aprovechar su carácter ligeramente abrasivo. Por otro, en la limpieza por
disolución, debemos elegir un disolvente
adecuado, en función de la naturaleza de la
mancha y de la superficie a tratar.

l proceso de limpieza parece sencillo: eliminar la suciedad de ciertas superficies y tejidos. Sin embargo, desde el punto de vista científico, suponeuna actividad donde la física y la química está muy presente y explica, por ejemplo, la
eficacia de jabones y detergentes. Te presentamos consejos para mejorar ciertas rutinas y conocer mejor qué reacciones se producen al poner la lavadora o el lavavajillas.

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¿En qué consiste la limpieza
en seco?

Algunos detergentes destacan su
poder enzimático, ¿en qué consiste?

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Losproductos para la limpieza en seco
son disolventes, como el percloruro de etileno, eficaces cuando se trata de disolver
grasas. Este proceso se denomina limpieza
en seco (sin agua) pese a que implica sumergir y agitar la ropa en una sustancia
líquida.

¿Qué tipo de limpieza es la que se
realiza con productos específicos?

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Evidentemente no son pequeños animalitos que comen manchas, comohace
suponer la publicidad. Las enzimas son
sustancias que modifican la velocidad de
las reacciones químicas. Prácticamente la
totalidad son proteínas. Se suelen clasificar según el tipo de reacción sobre la que
actúan (por ejemplo, una oxidasa modifica
la velocidad de una reacción de oxidación)
o según el tipo de sustancia cuya transformación catalizan (por ejemplo, una amilasa es unaenzima que acelera la hidrólisis
del almidón). Este tipo de jabones o detergentes son útiles cuando el lavado incluye
una etapa de remojo antes del lavado, ya
que las enzimas requieren cierto tiempo
para actuar y, además, a temperaturas mayores de 50º C se destruyen.

En el caso de la limpieza por actuación
tensioactiva, el producto limpiador trabaja
penetrando en la base de la mancha hastareducir su contacto con la superficie del
material, facilitando así la eliminación
física. En otras ocasiones, la limpieza se
produce por reacción química con la mancha, transformándola en otra sustancia
fácilmente eliminable.

22 Andalucía Innova

¿Qué son los tensioactivos que
aparecen como componentes de
muchos productos de limpieza?
El agua es un líquido que tiene una
tensiónsuperficial apreciable, lo cual en
ocasiones constituye un inconveniente.
Por eso, el agua pura no es apta para lavar
debido a su tensión superficial.
Por el contrario, el agua jabonosa
tiene una tensión superficial muy
inferior a la del agua pura, por lo
que resulta un líquido adecuado
para el lavado. Si colocamos una
gota de agua fría sobre una superficie limpia y seca, y otra gota de
aguafría sobre una superficie algo
engrasada observaremos que el
agua prácticamente no moja las
superficies engrasadas. Podemos
repetir la observación con agua
jabonosa para comprobar resultados bien diferentes, los tensioactivos mejoran la capacidad de mojar
del agua.

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¿Por qué la limpieza del mármol
requiere más cuidado?
Especialmente cuando los productos
de limpieza contienen ácidos,pues estos
reaccionan con los carbonatos para dar
una sal y desprender un gas, el dióxido de
carbono. Lo que comúnmente se conoce
como “comer el mármol” es una reacción
química.

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¿Cuáles son más efectivos, los
jabones o los detergentes?
Los detergentes tienen la misma acción
que los jabones respecto a la suciedad, pero
tienen una ventaja: pueden ser usados con
la misma...