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ACEITE DE PALMA: USOS, ORIGENES E IMPACTOS
INTRODUCCIÓN
El aceite de palma se obtiene del fruto de la palma (Elais
guineensis). Originaria del golfo de Guinea, en África
Occidental, en la actualidad el cultivo de palma se ha
extendido portodas las regiones tropicales del mundo.
Debido a su mejor rendimiento por hectárea, sus bajos
costes de producción y sus múltiples usos, la palma se
convirtió en la principal fuente de aceite vegetal del planeta
por delante de la soja, con 37 millones de toneladas
producidos el año pasado (31% de producción mundial de
aceite comestible)1. Hoy la palma se produce de forma
industrial, y lascompañías productoras revenden el aceite
a un amplio rango de clientes: refinadoras, minoristas,
industria agroalimentaria, y plantas de agrocombustibles2.

USOS DEL ACEITE DE PALMA
De la palma se utilizan los frutos, tanto la pulpa como la
almendra. Una vez transformados, los productos de la
palma se utilizan en la industria agroalimentaria (más de
50%), la industria química, cosmética,alimentación animal
y más recientemente para agrocombustibles.
Plantación de palma

El aceite de palma rojo, o “aceite de palma” propiamente dicho, se obtiene de la pulpa.
Representa entre el 18-26 % del peso fresco de un racimo. Antes de ser refinado o tratado,
este aceite está considerado como el alimento natural más rico en vitamina A (cerca de 15
veces más que la zanahoria). Es, por lotanto, un alimento muy valioso en los casos en que
existen carencias en la dieta, particularmente en África. Sin embargo, durante el proceso de
refinado pierde características como su valor nutritivo o calidad de sus ácidos grasos.
Después de ser transformado, es un componente esencial de la industria agroalimentaria: se
encuentra en aceites de fritura, margarinas, muchos platos precocinados,sopas, patatas
fritas, helados, bizcochos, galletas...

1

USDA FAS (2007): ‘Table 03: Major Vegetable Oils: World Supply and Distribution (Commodity View)’.
Desde Amigos de la Tierra proponemos el uso del término agrocombustible y no biocombustibles. El prefijo “bio” se utiliza
para denominar productos de producción ecológica y los agrocombustibles no tienen por qué serlo.
2

amigos dela tierra internacional [foei] es una federación de
organizaciones de todo el mundo activas en campañas para
proteger el medio ambiente y crear sociedades sostenibles
foei se encuentra registrada en amsterdam con el número 40535338

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Elaceite de palmiste se extrae de la almendra de la semilla del fruto de la palma.
Representa entre un 3-6 % del peso fresco del racimo. Su composición química es
completamente diferente a la del aceite de palma rojo. El aceite de palmiste es semi-sólido a
temperatura ambiente. Tras su transformación es más utilizado por la industria cosmética
(jabones y cremas), la industria química (barniz,pintura, resina), la fabricación de
detergentes y también la industria agroalimentaria.
Los residuos sólidos de la cascarilla de la almendra
llamados torta de palma o torta de palmiste son
valorados en alimentación animal3.
Aunque todavía existen en zonas de África
explotaciones tradicionales, la palma es básicamente
un cultivo industrial orientado a la exportación (el 72%
de la producciónmundial). El principal importador
mundial de aceite de palma es China, con 5,5 millones
de toneladas (MT); la Unión Europea, con 4,1 MT;
India, 4,1 MT y Pakistán, 2 MT4.
La Unión Europea casi duplicó su consumo de aceite
de palma en la última década, alcanzando el 10% del
consumo mundial. Y España importó en 2004 casi
270.000 toneladas de aceite de palma.
ORÍGENES5
La palma es originaria...