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Dos Décadas de Transformación de GE: El Liderazgo de Jack Welch
Jack Welch brilló con orgullo durante la Junta de Accionistas de General Electric en Marzo de
1999. Por primera vez en su historia, GE había excedido los US$ 100 billones en ventas, su
margen operacional estaba en 16,7% su nivel más alto, y la utilidad por acción se había
incrementado en un 14%, si secompara con el nivel récord alcanzado durante 1997. En
reconocimiento a este brillante rendimiento y a la transformación de la compañía durante las
últimas dos décadas, la encuesta de ejecutivos corporativos de la revista Fortune habían elegido
a GE como “La Compañía Más Admirada” del país por segundo año consecutivo y el Financial
Times la había nombrado como “La Empresa Más Respetada en elMundo”.
Mientras el humor en la junta de accionistas estaba en las nubes, algunos accionistas estaban
preocupados por la intención de Welch de retirarse a fines del año 2000. La empresa que él le
entregaría a su sucesor era radicalmente diferente a la que él recibió en 1981. La pregunta en
muchas personas era si alguien podría sostener el gran ritmo de cambios y crecimiento
característicos de laera Welch. Sería muy complicado seguirlo (Ver Anexo 1 con el resumen
financiero de la era Welch en GE).

La Herencia de GE
Fundada en 1897 por Thomas Edison, General Electric creció a partir de su temprana
concentración en la generación, distribución y uso de la energía eléctrica para llegar a ser, cien
años más tarde, una de las compañías industriales diversificadas líderes en el mundo.Además
de su negocio principal en generación de energía, artefactos para la casa e iluminación, para
1978, GE también estaba involucrada en negocios tan diversos como motores para aviones,
sistemas médicos y locomotoras a diesel.
Largamente reconocida como la compañía líder en prácticas de dirección en América, GE estaba
constantemente desarrollando cambios. En la década de los 30, fue modelo deuna era
altamente centralizada, una forma corporativa fuertemente controlada. Para la década de los 50,
GE había delegado responsabilidad a cientos de gerentes, liderando la tendencia hacía una
mayor descentralización. Pero un período de “crecimiento menos rentable” en la década de los
60, llevó a la empresa a fortalecer su staff corporativo y desarrollar sofisticados sistemas deplanificación estratégica. Nuevamente, GE se constituyó en el líder en prácticas de dirección de
empresas.
Cuando Reg Jones, predecesor de Jack Welch, llegó a ser CEO en 1973, heredó una compañía
que recién había completado una gran reorganización. Más allá de sus 10 grupos, 46 divisiones
y 190 departamentos, GE estaba compuesta por 43 unidades estratégicas de negocios diseñadas
para apoyar laplanificación que era muy importante para su dirección. Jones elevó la
planificación estratégica a una forma de arte, y GE nuevamente se trasformó en el parámetro a
seguir por cientos de compañías que imitaron su estructura basada en unidades estratégicas de
negocios y su sofisticado proceso de planificación. Pronto, sin embargo, Jones fue incapaz de
revisar y aprobar el masivo volumen de informacióngenerado por 43 planes estratégicos.
Explicando que “la carga revisada debe ser llevada por más hombros”, en 1977 él reordenó los
departamentos, divisiones, grupos y unidades estratégicas de negocios dentro de una nueva
escala organizacional de “sectores”, los que representaban conjuntos de negocios tal como
productos de consumo, sistemas de energía y productos técnicos.
Además de suconcentración en la planificación estratégica, Jones gastó gran cantidad de
tiempo en las relaciones con el gobierno, transformándose en el líder en negocios con el Estado.
Durante la década de los 70, él fue votado tres veces como “CEO del año” por sus pares, y una
revista de negocios los nombre CEO de la década. Cuando él se retiró en 1981, el Wall Street
Journal lo proclamó como “Leyenda en la...