comercio internacional y medio ambiente

COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO AMBIENTE*

Daniel C. Esty
INTRODUCCIÓN

En un mundo tendiente a la integración comercial, en donde los intereses
económicos entran en conflicto con diversos intereses de la sociedad actual,
encontramos una fuerte tensión entre la liberalización comercial y la protección
del medio ambiente, un choque de culturas, teorías y asunciones.

Quienestrabajan en pro de la liberalización comercial, buscan limitar los
esfuerzos para ligar la creación de políticas comerciales a las políticas de
protección del medio ambiente. Incluso, en algunos casos, buscan eliminar
completamente tales esfuerzos. Un claro ejemplo de la hostilidad que presenta
la comunidad del comercio internacional hacia un serio compromiso
ambientalista es que lasnegociaciones para un Area de Libre Comercio para las
Américas —ALCA— se iniciaron con la decisión expresa de excluir de la agenda
temas ambientales.

Algunos economistas argumentan que es mejor mantener fuera del proceso de
creación de políticas comerciales temas como el control de la contaminación y la
administración de recursos naturales. Por otra parte, también existen
economistas queintentan colocar la creación de políticas comerciales en un
contexto más amplio y tolerante, con la intención de construir dentro del sistema
internacional de comercio una sensibilidad ambientalista. Sin embargo, en
realidad no existe la posibilidad de obviar el hecho de que el comercio y el medio
ambiente están ligados.
La única opción es elegir si las políticas que se elaboren enrespuesta a esta
disyuntiva van a ser diseñadas de forma abierta y explícita, apegándose a la
lógica económica y política o van a ser diseñadas de forma implícita sin prestar
atención sistemática a las demandas de una buena creación de política.

Este artículo trata de explicar por qué la liberación comercial y la protección
ambiental presentan tal tensión e instar a los economistas aexplorar más
agresivamente lo que puede hacer la teoría y la práctica económica para
resolver los conflictos que han surgido.

1. VÍNCULOS ENTRE COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO
AMBIENTE

En años recientes, la liberalización comercial ha pasado de disminuir aranceles
(los cuales han llegado a ser bastante bajos alrededor del mundo) a la
eliminación de barreras no arancelarias. Dado quealgunas regulaciones
domésticas pueden potencialmente ser interpretadas como barreras no
arancelarias, el alcance e impacto de los compromisos que se adquieren al tener
acceso a un mercado (y en otras disciplinas de regulación en el campo del
comercio), se han expandido.

Un buen número de las disputas de comercio internacional que han surgido en la
última década tienen que ver conconflictos entre regulaciones domésticas y
reglas de comercio. Por ejemplo, Estados Unidos prohibió las importaciones de atún mexicano, alegando que el método de pesca utilizado por los mexicanos
provocaba la muerte incidental de delfines. Ante esto, en 1991 México obtuvo
una resolución favorable del GATT1
, en la cual declaraban que los Estados
Unidos estaba violando las obligacionesadquiridas con dicho acuerdo al
imponer tal prohibición. Por otra parte, la Unión Europea se rehusa a ajustar sus
estándares de seguridad para los alimentos, estándares que no aceptan carne
con hormonas añadidas a pesar de que una serie de lineamientos de la
Organización Mundial de Comercio —OMC— indican que esa regulación no
tiene fundamentos científicos y, por lo tanto, contravienen lasreglas del
comercio internacional. Por último, las sanciones de los Estados Unidos en
contra del camarón proveniente de Tailandia por utilizar métodos de captura que
provocan la muerte de tortugas marinas en peligro de extinción, fueron
consideradas ilegales bajo la perspectiva del GATT. La lista continúa y no se
divisa un final para las disputas “comercio - ambiente”. En todo caso, el...