COMO SE OBTIENE LA MATERIA DE LA ELECTRICIDAD

E L A U G E P E T R O L E R O Y L A S EXPERIENCIAS
M E X I C A N A S DISPONIBLES. L O S P R O B L E M A S
D E L P A S A D O Y L A VISIÓN D E L F U T U R O
LORENZO

MEYER

COSÍO

INTRODUCCIÓN

A P A R T I R D E 1976 l a política petrolera m e x i c a n a sufrió u n cambio dramático. N u e v o s descubrimientos, aunados a u n a decisión política, v a n a convertir a México en u nexportador neto y relativamente importante de petróleo y derivados. Esto significa u n a r u p t u r a con el pasado reciente mas no con
el mediato, aquel de l a segunda a l a cuarta décadas de este siglo. Sería u n
grave error — u n a verdadera irresponsabilidad histórica— olvidar algunas
de las lecciones que debimos aprender entonces. E l objetivo de este ensayo es
insistir en su vigencia.
H a c epoco más de medio siglo que México dejó de ser u n exportador
de petróleo importante. L a expropiación de marzo de 1938 simplemente
acentuó este hecho al cortar de tajo los canales de comercialización que por
varios decenios habían servido a las poderosas compañías extranjeras que
crearon y desarrollaron l a producción de petróleo en México en los primeros
decenios del siglo. E n ese momentosólo el 4 0 % del petróleo nacional se
destinaba a l a exportación —18.7 millones de barriles—, porcentaje relativamente bajo si se le compara c o n el 9 9 % de diecisiete años atrás, alrededor
de 190 millones de barriles. D e todas maneras, l a pérdida de mercados en
1938 fue resentida de inmediato por l a balanza de pagos y l a economía en
su conjunto. E l bloqueo aliado contra los paísesdel E j e que siguió a l estal l i d o de l a segunda guerra m u n d i a l disminuyó aún más las exportaciones
del combustible mexicano, y, a l término del conflicto, México exportaba
apenas el 1 3 % de lo que era ya u n a producción bastante modesta (se v e n dieron a l exterior alrededor de cinco millones y medio de barriles). A partir
de entonces, l a industria nacionalizada se dedicó casipor entero a surtir el
mercado interno olvidándose del exterior. N o fue fácil surtir esa demanda,
pues a u m e n t a b a rápidamente; si bien parte d e l combustible siguió exportándose, también es cierto que h u b o de importarse petróleo y productos
refinados p a r a abastecer parte de l a zona norte del país. A partir de 1944
y hasta principios de los años setenta hubo ocasiones en que elsaldo de l a
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balanza petrolera resultó negativo p a r a México. E l papel de México comí
exportador de hidrocarburos parecía cosa del pasado. S i n embargo, este p a
trón de relaciones con el exterior se modificó casi de l a noche a l a m a n a n ;
en 1976. L a crisis m u n d i a l de energéticos coincidió con otra interna d i
M é x ic o , l a del famoso "desarrollo estabilizador", y ambas llevaron a l gobier¬
no mexicano — a n t e el escepticismo de m u c h o s — a revaluar notablemente
las reservas probadas de petróleo disponibles e iniciar u n a política de a u mento rápido de las inversiones y exportación del combustible. Esta decisión
de volver a presentarse en el mercado m u n d i a l de petróleo — a principios de1978
se exportaban 250 000 barriles d i a r i o s — colocó a México e n u n a s i tuación que tiene ciertos paralelos c o n l a etapa i n i c i a l de l a industria, y es
por ello que conviene recordar ahora algunas de las experiencias de entonces.
N u n c a h a sido prudente echar en saco roto las lecciones de l a historia
( " q u i e n o l v i d a l a historia — d i j o O r t e g a y Gasset—está condenado a repet i r l a " ) , aunque éstas tampoco constituyen u n a guía para encarar el presente. T o d o proceso social, y en p a r t i c u l a r el proceso político, tiene u n a
serie de características únicas que lo hacen ser, en sentido estricto, irrepetible. N o existe pues l a lección completa. S i n embargo, en l a m e d i d a en que
el nuevo contexto conserva algunos de los...