complemento

E

l sistema del complemento
Julio César Flores González

Palabras clave: complemento, opsonización, fagocitosis, muerte celular.

Resumen
La existencia de un componente sérico termolábil con capacidad para lisar eritrocitos y destruir bacterias gramnegativos se conocía desde hace 60 años. La complejidad química del fenómeno no fue
apreciada en un principio por los investigadores, queatribuyeron la actividad a un solo componente,
el complemento. En la actualidad se sabe que el complemente es un grupo en extremo complejo de
proteínas séricas, que esta en concentración baja en el suero normal. Estas moléculas se presentan de manera inactiva pero pueden activarse para formar una cascada enzimática , es decir, el producto de la primera reacción cataliza la siguiente y así de modosubsecuente.

Figura a) Esquema de señalización de la activación del sistema del complemento que concluye
en la lisis de bacterias .

Se trata de un sistema muy especializado, con la característica de que las proteínas que lo integran, solubles cuando están inactivas, pasan a formar moléculas solidas al adherirse a las membranas de los gérmenes o células que deben atacar. El complementocumple dos funciones biológicas importantes:
1.

La activación de células especiales como los
fagocitos y los mastocitos, por medio de péptidos que se desprenden de algunos de sus factores durante el proceso de activación en cascada. En esta forma se activan los procesos de
fagocitosis e inflamación.

2.

La producción de daños estructurales irreversible en la membrana celular de losgérmenes o
células atacadas por él.

Muchas de las reacciones de Ag-Ac dejarían de cumplir su función de defensa si no contaran con la participación del sistema del complemento. Su acción se
ejerce: 1) a través de los Acs que han reaccionado
con el Ag; 2) por medio de los receptores que para
algunos de sus factores activados poseen varias de
las células del sistema inmune; 3) por mecanismosfisicoquímicos, no muy claros aun, que permiten por
la vía alterna de activación cumplir una función de
defensa no especifica, sin la participación de Acs.
Los distintos mecanismos que se ponen en marcha
con la activación del sistema del complemento complementa y refuerzan los mecanismos inmunológicos
de defensa. No obstante, su acción puede ser nociva
cuando se prolonga innecesariamente, comoocurre
en enfermedades autoinmunes.
Hay alrededor de 20 proteínas comprometidas en el
sistema del complemento algunas de las cuales son
enzimas, otras moléculas de control y algunas son
proteínas estructurales sin actividad enzimática. Varias molecular comprometidas se parten en dos componentes por el producto del paso previo. Los productos mas pequeños se denominan fragmento ―a‖ y el
fragmentomas grande ―b‖. El complemento puede
verse coo una sistema innato de defensa pero también puede estar comprometido el anticuerpo en su
activación. Hay tres vías de activación del complemento, que llevan a las mismas consecuencias fisiológicas—opsonización, activación celular y lisis – pero usan diferentes procesos de iniciación. El C3, mo-

lecular de 195 KD, forma la conexión entre dos deestas vías (alterna y clásica) y la unión de esta molécula a la superficie es el proceso clave en la activación del complemento. Las superficies celulares del
hospedero contienen moléculas que retrasan el deposito de C3, mientras que las estructurales no propias
permiten el deposito rápido de muchas moléculas de
C3 activado. Cuando el C3a se parte del C3, se genera un sitio reactivo de unión enlas molécula C3b
(figura 1-a). La mayor parte de este c3b reactivo interactúa con el agua y se pierde cualquier actividad biológica. Sin embargo, una pequeña fracción se una a
los grupos hidroxilo y amino en proteínas y carbohidratos adyacentes para continuar el proceso de activación. Un sitio reactivo similar de unión se genera
cuando C4 se convierte en C4b.

Figura 1-a unión de C3 a la...